The often told, but untrue tale of how Tom Jeffords negotiated with apache chief Cochise to secure peace for transports and people in Arizona. In reality negotiations failed but Jeffords and Cochise maintained actual friends until the latters death

Présentation de l'éditeur en quatrième de couverture :

"Arizona, 1848 - le traité de Guadalupe Hidalgo que viennent de conclure les EU et le Mexique, rattache le nouvel Etat de l'Arizona à la bannière étoilée. Pour ce partage territorial entre conquérants du Nouveau Monde, on prétend avoir consulté toutes les parties concernées. Mais sont absents de la table des négociations les premiers habitants de la région : les apaches. Ce contexte politique explosif est à l'origine de la la Flèche Brisée.
Fruit de longues recherches ethnologiques et d'un patient travail d'érudition, ce roman demeure avant tout une épopée, de celles qui ont forgé la légende de l'Ouest : décors hallucinants, vibrants de soleil et de poussière, qui immortalisèrent les champs de bataille où s'affrontèrent Américains et Apaches sous la conduite de chefs prestigieux tels que Mangas Coloradas et Géronimo. Mémoire d'une histoire plus intime, ce livre nous rappelle aussi l'authentique amitié qui lia Thomas Jeffords et Cochise, frères de sang, fidèles jusque dans la mort. La peinture de cette relation exceptionnelle entre deux personnages que tout aurait dû séparer et la description de l'univers apache permirent une réhabilitation des Indiens... prémices d'un sentiment de culpabilité envers l'un des plus grands génocides de tous les temps. Une oeuvre emblématique qui pour la première fois fit éclater le cadre du traditionnel western et la diabolisation des Indiens ; un émouvant voyage en terre d'Apacheria, ce pays que les Chiricahuas nomment depuis toujours, "la terre spirituelle de Cochise".
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Ce livre est paru en 1947 et a grandement contribué à avoir un regard différent sur les peuples Indiens des États-Unis. Eliott Arnold s'y révèle bon conteur, les spécialistes jugeront de leur côté s'il est aussi bon historien. Le fait est que ce livre est centré sur l'histoire et la haute figure de Cochise, le chef de la tribu des Apaches Chiricahuas. On y découvre un homme à l'honneur sourcilleux, à la parole franche, aux sanctions irrémédiables. Cochise voit son monde s'écrouler et veut à la fois protéger et faire évoluer sa tribu. Il veut vivre en paix avec les Américains, même si les évènements montrent que ce désir de paix n'est pas forcément partagé. Du côté américain, ce livre expose les deux tenants de la vision que l'on peut avoir des peuples améridiens : l'une partisane de l'assimilation à tout prix dans la culture occidentale, au prix d'atrocités et de combats ; l'autre, minoritaire, partisane d'un arrangement permettant le dialogue et la compréhension mutuelle. C'est bien sûr cette dernière vision qui est partagée par l'auteur dans ce récit. Eliott Arnold la met en exergue en contant l'histoire d'amitié profonde qui s'est développée entre le chef Cochise et Jeffords, un jeune "aventurier" ayant accompli toutes sortes de métiers avant de prendre en charge le fonctionnement de la poste à Tucson. Par son courage, Jeffords ira solliciter Cochise pour que les coursiers ne soient plus tués. De là naîtra une amitié entre les deux hommes, au point d'être "frères de sang". Cette amitié se verra témoin du grand désespoir dans lequel sombre peu à peu Cochise en voyant ses efforts de paix réduits à néant par l'esprit de conquête américain.

Ce livre est passionnant à lire de bout en bout. L'auteur maintient la tension dramatique tout au long de son récit pour lequel, répétons-le, il a fait de nombreuses recherches. Il y a une part de romanesque dans le portrait fait de Cochise, sans doute propre au genre littéraire, mais cela ne nuit en rien à l'intérêt de l'ouvrage. Je le conseille à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des États-Unis, aux amérindiens, aux relations entre des peuples à la culture opposée et tout simplement à ceux qui aiment les bonnes histoires sur fond d'aventures, les relations humaines franches, les paroles d'honneur. ( )