Forgotten on Sunday by Valérie Perrinis a highly recommended story which follows an unlikely friendship, the consequences of undeclared love, and healing the wounds of a broken past. This was Perrin's highly regarded 2015 debut novel and has been translated into English by Hildegarde Serle for the first time.

Justine Neige, 21, is a nursing assistant at the Hydrangeas, a retirement home in the small French town of Milly. As she cares for the residents, she also listens to their stories and often works unpaid overtime to assist them. She is particularly drawn to Hélène Hel, 96, who gradually reveals the story of her life and the tragedy of her lover’s disappearance during WWII. Justine carefully writes down Hélène's story in a blue notebook, which she has promised to give to her grandson, Roman. Justine also tells Hélène about her life.

In her personal life, Justine and her cousin Jules live with her grandparents after the death of both of their parents (their fathers were twins) in a car crash. Justine was 5, Jules 2, when this happened. Her grandmother is suicidal. Her grandfather is taciturn. Now, beyond work, Justine enjoys dancing and frequently spending the night with a man whose name she doesn't bother to learn.

There are mysteries taking place too. An anonymous person is calling the relatives of unvisited nursing home residents, those "forgotten on Sunday," and claiming to be representing the Hydrangeas. The caller is falsely informing them that their relatives living there have died. The police, such as they are in the small town, are investigating. While talking to the police, Justine learns that there were some suspicions behind the death of her and Jules parents.

This is a poetically written, sensitive, elegant, melancholy novel. The narrative moves between the present day events in Justine's life and the past, mainly the story of Hélène. In both timelines secrets, trauma, love (undeclared, and forbidden), revenge, attraction, and friendships are explored. The relationship between Justine and Hélène is essential to the story. Thanks to Europa Editions for providing me with an advance reader's copy via Edelweiss. My review is voluntary and expresses my honest opinion.
http://www.shetreadssoftly.com/2024/05/forgotten-on-sunday.html ( )

Ogni volta che osservo una libreria domestica, sento di dover rispondere a domande molto diverse tra loro, domande che hanno a che vedere con il presente, con il passato e con il futuro: cosa mi raccontano quei libri di sè e di chi li ha vissuti? Quali mondi nascondono che non conosco e che non ho mai esplorato? I paesaggi che io ho scorto visitando quelli che conosco sono gli stessi che vi hanno colto gli altri che li hanno visitati? Ma soprattutto: che fine faranno queste domande, questi paesaggi, queste memorie quando chi li ha vissuti non ci sarà più? E allora mi sembra che questi totem di carta siano destinati a trasformarsi in lapidi di memorie, esili tracce di qualcosa che non tornerà più indietro, qualcosa perso per sempre, qualcosa che nessun testimone potrà più far rivivere, neppure nella fantasia.

Ho ascoltato la voce di Tamara Fagnocchi mentre esploravo scatole di documenti sepolte nel sottotetto di casa dopo l’ultimo trasloco avvenuto qualche anno fa. Cercavo il mio foglio di congedo che giace sepolto chissà dove. Tra le mie mani tracce di passati recenti e remoti. L’impressione è stata quella di visitare il una tomba di famiglia dove sono sepolte vite che ho conosciuto e che ormai sono morte lasciando me come unico erede, un erede che, arrivato dov’è, non promette molto di buono, un erede che non trasmetterà più nulla a nessuno. Ho ascoltato le storie raccontate da Justine mentre esumavo le salme da questo cimitero giunto ormai a scadenza, provando, insieme ai protagonisti delle storie narrate nel libro, le emozioni, le speranze, le delusioni, le rabbie di diverse vite. Ma c’è una cosa che - contrariamente a quanto accade a Justine, che è giovane e può ancora credere di avere un futuro - non mi riesce proprio di fare: non riesco a perdonare i tradimenti, i miei tradimenti ai me stesso che ho lasciato morire e poi sepolto volgendo altrove uno sguardo carico di ingiustificate aspettative.

Con questo libro l’Autrice sembra voler suggerire che bisogna ricordarsi di dimenticare, come se la perdita della memoria sia l’unico modo di giungere al perdono di sé e degli altri. Non so. Forse. Forse solo dimenticando si è in grado veramente di abbandonare i vincoli che la memoria del passato è capace di imporre. Può darsi. Non sono capace di volerlo.

Bon roman où les récits de vie s'entrecroisent. J'ai passé un bon moment même si la fin est un peu abrupte et sans réel suspense. J'ai préféré "Changer l'eau des fleurs" du même auteur. ( )

Un roman que l'on ne peut s'empêcher de lire, et jusqu'au bout, même si c'est loin d'être un chef-d'oeuvre, même si les histoires qui s'entremêlent sont toutes plus ou moins invraisemblables... ( )