La littérature russe du XIXème et du début du XXème siècle m’intéresse souvent, on y trouve des auteurs parfois peu connus mais qui ne manquent pas d’intérêt. Je n’avais pourtant jamais lu Gorki, un peu effarouchée par sa réputation d’écrivain bolchévik, je n’ai jamais été très attirée par les écrivains attitrés de la ligne du parti. Cette nouvelle était donc une bonne façon d’y voir d’un peu plus près sans pour autant trop me mouiller.
Et c’est une douche froide. On est dans le bas du bas des bas-fonds. Le petit peuple dans ce qu’il a de plus petit. Prostitution, alcool, difformité, rien n’est épargné au lecteur, et pourtant Gorki arrive à rendre tout cela crédible et on a l’impression de quelque chose de tout à cohérent, pas d’une barque trop chargée, vrai tour de force.
Un homme respectable vient au secours d’une femme trop avinée, et finit par lier amitié avec son fils. Quelques instants lumineux, que viendra clore un retour à la réalité et à l’ordre social immuable. Triste, sombre, sans espoir, à l’image du monde de cette fin de XIXème siècle, une grande fatalité, une immense grisaille, rendue encore plus insondable par le rayon de soleil fugitif qui tente de l’éclairer. Superbe nouvelle, qui me donne envie de m’aventurer plus avant dans l’œuvre de Gorki.