Nescio (1882–1961)

A truly wonderful collection by a gifted short story writer and life chronicler who is sadly unknown outside of his native Holland. Even this collection, superbly selected and translated by Damion Searls for NYRB Classics, is the first of Nescio's works to be available in English.

Nescio's gift is for focusing on the city as a living, breathing, and sometimes temperamental character in its own right. He also has a fine touch for characterization and interior conflict; many characters recur in the tales collected here, and the Künstlerroman themes are evident in nearly all of the stories. Nescio's focus on youth, on freedom, and on dreams is idyllic at times and then crushed by the harsh realities of maturation, external factors, and the world at large.

One of his strongest stories, "Little Poet," handles all of his usual themes with a highly nuanced awareness of war, infidelity, and the diminishing role of the artist in modern life. Nescio's increased attention to issues of gender and how these relate to his concerns from this story onward show an immense shift in his treatment, widening the scope, and leaving at least this reader hungry for more of his stories to be translated into English.

"The Freeloader" and "Young Titans"—which, along with "Little Poet," are the longest of Nescio's tales—are also remarkable, the first being stronger for its Melvillean misanthropy. Of the other tales collected here, only "The Writing on the Wall" and "Out Along the IJ" are weak; whether this is due to their rather short length (Nescio appears to need much longer canvases to unfold his narratives, except for two I'll mention below) or merely because they were sketches for other work, I can't say. What I can say is that his extremely short "The Valley of Obligations" is the closest to modernist prose poetry Nescio comes in a prescient way, and "The End" is apocalyptic in its Künstlerroman pessimism, its antebellum anxieties, and its aesthetic simplicity, both stories proving that Nescio worked brilliantly in shorter forms as well as longer novella-length tales.

Youth, dreams, life, love, loss, and the unrelenting realities of the world at large. All of this and the shifting, sometimes alien and sometimes intimate city of Amsterdam as a backdrop—Nescio's tales are timeless and all too ready for a new generation of readers.… (mere)

Natuurdagboek. Nescio.

Al jaren lees ik hier en daar verwijzingen naar dit dagboek, vandaar mijn interesse. Ik was dan ook blij toen ik las dat Nijgh & Van Ditmar een nieuwe uitgave plande.

Ik las al de kritiek dat dit dagboek (daterend van 1946-1955) best saai zou zijn, zeker de eerste jaren, omdat de notities dan heel kort en bondig zijn. Ik las ook dat je best zijn andere werk ook/eerst zou moeten lezen. Ik deed dat niet en beklaag het me niet.

Iets opmerken, er belang aan hechten, het onthouden, het opschrijven. Dat betekent dat het waarde heeft. Voor de waarnemer/schrijver en daardoor ook voor de lezer. Hoe groot of hoe klein het ook moge zijn. Een mooie wolk, gouden cornoelje, een ‘Fransch kind met uitgestrekte beentjes’, koeien als miniatuurtjes, veel koffies, treinen en de bus.

Wij kijken te weinig om ons heen, turen met dichtgeknepen ogen op ons scherm, volgen de weg die dat scherm dicteert. Natuurdagboek is hede ten dage een ode aan de traagheid, het kleine dat eigenlijk het grote is en de natuur die altijd in al haar schoonheid te ontdekken valt, zonder plan of route, gewoon vlakbij. Of een treinrit verder.

Natuurdagboek, de heruitgave, komt als geroepen: de zomer richting vrijheid komt er aan. Laten we niet vergeten wat we afgelopen jaar, noodgedwongen, hebben geleerd: de deugd van het wandelen, de schoonheid van de natuur; de wereld vlakbij is groots en mooi en het opmerken waard. Nestel je met Nescio onder een boom, in de lommerte, in het gras. En wees hier, en nu.… (mere)