Judith Merril (1923–1997)

Indeholder "1. Slagets morgen", "2. Giften i glasset", "3. Hun kommer", "4. Dræb ham med dine hænder", "5. I pigernes hus", "6. Den lille tyv", "7. Kamp og flugt", "8. Rædselens hule", "9. Skrevet med blod", "10. Den første gud falder", "11. Autoriseret mord", "12. Cade går under jorden", "13. Manden med jernansigtet", "14. Den store sammensværgelse", "15. - og hun læste digte", "16. Rumskib - start", "17. I luftkamp", "18. Det første kys", "19. Var alt forgæves?", "20. Krigen på Mars".

Cade er en blandt mange "Skytter" som siden 11-års alderen er opdraget til at tjene Kejseren blindt. Historien foregår tusinder af år ude i fremtiden, men soldaterne slås med pistoler og skyder fx ikke på fjenden fra luften. Under et angreb på en rebelsk stormester, bliver Cade taget til fange på mystisk vis og bortført. En kvinde forsøger at hjælpe ham, men han er overbevist om at hans "De Våbenføre Mænds Orden" vil klare alting at han afslår hendes hjælp med hån. Han bliver forsøgt hypnotiseret til at dræbe stormesteren, men undslipper. Han bliver fanget igen og opdager at han er i Baltimore, selv om han blev taget til fange i Frankrig. Pigen hjælper ham igen og igen afslår han og får dem begge to arresteret. Det går op for ham, at alle tror at menig Cade er død, dræbt under kampene i Frankrig. Desuden har han ingen af Ordenens kendetegn på sig og ingen vil derfor tro ham over en dørtærskel. Det lykkes for ham at flygte sammen med en tyv, en lærer i Klin-filosofien ved navn Fledwick. De bliver forfulgt som dødsfjender af kejseren, men når alligevel frem til den øverste Skytte, en mand ved navn Arle. Han er dog ikke det dydsmønster, som Cade er opdraget til at tro på, men ser ud til at holde en skøge ved navn Moia, og desuden er han ikke til at stole på. Arle giver Fledwick en benådningsskrivelse, men i virkeligheden får han ham henrettet.
Arle sender også en snigmorder efter Cade, men denne har lugtet lunten og dræber snigmorderen.
Cade sniger sig væk og har opsnuset nok lærdom hos Fledwick til at komme til Aberdeen og det bordel, hvor han har mødt pigen før. Her opholder han sig et par uger, mens han leder efter pigen. Det er forgæves og hans næste plan er at opsøge kejseren selv. Han opdager at det kræver bestikkelse at komme i audiens og opsøger i stedet den Øverste Skytte. Det har han held med, fordi vagten genkender ham og er en af hans kammerater. Vagten Kendall tager ham med til Magtens Mester og bliver dræbt for sin hjælpsomhed, da Magtens Mester har brug for at ingen ved hvem Cade er. Magtens Mester lægger planer for at bruge Cade, men de bliver ødelagt, da en ung kvinde, kejserens niece, Lady Jocelyn dukker op. Hun er den unge kvinde, der to gange tidligere har forsøgt at hjælpe Cade, men da var hun forklædt. Nu afslører hun sin hemmelige identitet og hjælper Cade til flugt.
Hun har brug for ham som pilot på et rumskib til Mars, men han krydser hendes planer ved at tage hende med på rumskibet. De nedkæmper tre rumskibe, der bliver sendt efter dem og ankommer sikkert til Mars, hvor de afleverer 6 store kasser med håndvåben til patrioterne på Mars. Det hele er dog ved at slutte der, for de bliver angrebet af Magtens Mesters mænd. Mod alle odds tager marspatrioterne kampen op og med Cade som overordnet leder af kampene vinder de faktisk, for jordboerne havde ikke regnet med kamp. Faktisk er selve Magtens Mester en af de døde og Lady Jocelyns plan om at få nedlagt hele systemet med Ordenen af Våbenføre Mænd og Magtens Mester kan nu lade sig gennemføre. De seneste tre kejsere, inklusive hendes egen onkel, har skjult forsøgt at bane vejen for netop dette, for hele systemet har virket dræbende på alt initiativ indenfor kunst og videnskab. Resourcemangel gør en stor indsats for at finde nye muligheder desperat nødvendig.

Nogenlunde lykkelig slutning. Cade og Jocelyn erklærer hinanden deres kærlighed og går videre med deres planer for Mars og Jorden.

Historien er svær at tro på, for Cade er virkelig naiv samtidig med at han har øjnene med sig. Det hænger ikke helt sammen, men hvis man sluger den præmis, så er historien ellers skruet godt sammen. Bogen er skrevet af Judith Merril og Cyril M. Kornbluth på kun seks uger, fordi de var fattige som kirkerotter og havde hårdt brug for honoraret. Den er derfor skræddersyet til at passe med hvad John W. Campbell syntes om.… (mere)