Berceau de l'humanité, l'Afrique est aujourd'hui peuplée de jeunes citadins : la moitié de sa population a moins de 15 ans et vit dans des villes. Le contient de la "brousse" et des paillotes subit un bouleversement démographique sans précédent et achève sa révolution urbaine. Au sortir d'un passé souvent traumatique, marqué par les traites négrières et le colonialisme, l'Afrique est restée sous tutelle durant la Guerre froide. Elle a vécu "le temps du malheur" (Achille Mbembé), une décennie de guerres et de chaos après la chute du mur de Berlin, quand elle a pris son destin en main saisissant plus souvent une kalachnikov qu'un bulletin de vote. Privée de sa rente géopolitique issue de la rivalité Est-Ouest, ravagée par le sida qui fait reculer de 15 ans l'espérance de vie en Afrique australe, elle s'est retrouvée plus que jamais en marge du monde : la valeur de ses exportations ayant été divisée par trois au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, l'Afrique ne participe plus que pour 1% au commerce international ; ses quelques 800 millions d'habitants produisent à peine la moitié des richesses créées par moins de 60 millions de Français. Cependant, le continent voisin de l'Europe a pleinement intégré le temps universel de la mondialisation. Dans le nouvel ordre international de l'après-11 septembre qui s'instaure sous nos yeux, son insertion dans la lutte (anti)-terroriste, son pétrole, son foisonnement religieux, sa pression migratoire et sa diversité écologique constituent des enjeux planétaires. Plus de 120 cartes et infographies, plus de 100 notices biographiques, la carte d'identité des 54 Etats du continent africain, une bibliographie.