USA, Arkansas, Dardanelle, ca 1878
Den engelske titel er "True Grit" og den har været filmatiseret et par gange. True Grit bliver oversat til Ben i næsen eller Ægte mod og mandshjerte.
Frank Ross bliver skudt og dør. Han efterlader sig en kone og tre børn, Victoria og Lille Frank, samt Mattie Ross på 14 år. Hun stikker ikke op for bollemælk. Hun får den fordrukne, men ikke inkompetente Rooster Cogburn på ca 40 år til at hjælpe sig og gud nåde og trøste faderens drabsmand, Tom Chaney på 25 år. Hun foragter Tom des mere, fordi faderen havde givet ham et job og til tak fik en kugle i panden.
En anden sherif, texas rangeren LaBoeuf, giver også en hånd med, men Mattie har valgt Rooster, fordi han ikke har noget imod at skyde de forbrydere, han er ude efter. Tom har en dusør over hovedet i forvejen, for han har dræbt en statssenator ved navn Bibbs nede i Waco, Texas og familien vil have ham stillet til ansvar. LaBoeuf og Rooster aftaler at splitte dusøren og tage afsted uden Mattie, men det har hun gættet og kommer dem i forkøbet. De finder ud af at banden holder til i nærheden af McAlesters handelsplads og ved et tilfælde opdager de den hytte, hvor Quincy og Moon holder til. De er begge ret unge, i tyverne og ikke specielt hårdkogte. Moon bliver såret i benet og begge bliver taget til fange. Moon vil gerne til en læge og begynder at røbe hvem de andre i banden er. Quincy bliver fortørnet og hugger fingrene af Moons ene hånd inden Rooster og LaBoeuf dræber ham. Quincy når at give Moon et banesår inden han selv dør, men Moon fortæller at der er fire bandemedlemmer på vej. Moon dør og Mattie, Rooster og LaBoeuf lægger sig i baghold.
De får ram på Haze og en ung fyr, Billy, men to andre slipper væk. Mattie, Rooster og LaBoeuf læsser ligene og byttet på nogle af hestene og begiver sig til handelspladsen.
Historien fortælles af Mattie på 40 års afstand af hændelserne. De historiske detaljer ser ud til at være korrekte, inklusive at dommeren Isaac C. Parker fik dømt og hængt en imponerende række forbrydere - 160 dødsdomme, hvoraf de 80 endte i hængning. Det var en hård tid, 25 af Parkers undersheriffer blev dræbt i tjenesten.
De finder selvfølgelig Tom Chaney - der faktisk hedder Theron Chelmsford - og han bliver skudt, men Mattie havner i en klippegrotte med klapperslanger og mister den ene arm fra lige over albuen. Rooster får hende med nød og næppe hjem og under lægebehandling, men det koster en hest og at han er nødt til at bære hende det sidste lange stykke. Inden har LaBoeuf og Rooster dræbt Harold Permalee og Farrell Permalee og Lucky Ned Pepper, hvis held slap op til sidst.

Til slut hører vi lidt om hvordan Mattie har klaret sig i livet sidenhen. Hun er aldrig blevet gift og det er hun ikke ked af. Da Rooster dør som 68-årig, sørger hun for en rigtig begravelse og en ordentlig gravsten med indskriften: Reuben Cogburn, 1835-1903, en modig og dygtig politimand. ( )