Market Basing, England, april-juli 1936
Emily Harriet Laverton Arundell er en gammel dame på over 70 år. Hun bor i Littlegreen House med en hushjælp, miss Minnie Lawson. Emily Arundell er ugift, men hendes to niecer Bella og Theresa, samt nevøen Charles kommer på påskebesøg. Bella Winter har giftet sig med en græker, Dr. Tanios og har to drenge. Theresa Arundell har forlovet sig med en Dr. Rex Donaldson. Charles Arundell er ungkarl.
Alle tre kommer for at lokke penge ud af Emily..
Den 28. juni får Hercule Poirot og kaptajn A. Hastings et brev fra miss Emily dateret den 17. april. De tager afsted i Hastings nye Austin selv om der ikke står ret meget i brevet. I Market Basing finder de Littlegreen House til salg og at miss Emily Arundell døde for flere uger siden.
Brevet var blevet glemt i hendes skriveunderlag og først sendt under oprydning senere hen. Emily døde efter kort tids sygdom kort efter at være kommet sig ovenpå et fald på trappen. Faldet skyldtes angiveligt en bold, som hendes lille hund havde ladet ligge foroven ved trappen, men det troede hun ikke på. Hercule Poirot opdager at der har været spændt en snor ud henover trappen i ca 30 cms højde.
Emilys testamente var nyligt lavet om og gjorde familien arveløs, mens hendes selskabsdame miss Lawson fik en kæmpeformue.
Et par spiritister, frøknerne Tipps har set en aura om Emilys hoved aftenen før hun blev syg. Er det et spor?
Poirot går alle på klingen og lyver dygtigt undervejs. Miss Lawson hævder at kunne huske at have hørt bankelyde på trappen og set en person med en broche med initialerne TA på via et spejl - TA = Theresa Arundell eller AT = Arabella Tanios? Mrs Tanios opfører sig nervøst i nærheden af manden og forlader ham med børnene.
Næste dag bliver hun fundet død. Tilsyneladende selvmord.
Poirot og Hastings samler de resterende mistænkte Miss Lawson, Charles Arundell, Theresa Arundell, Dr. Tanios og Dr. Donaldson, som er forlovet med Theresa. To tjenestepiger er automatisk frifundet, da de intet motiv har haft.
Poirot gennemgår sagen og viser nydeligt at Arabella Tanios var det skyldige i begge mordforsøg. Han havde vist hende at alt var gennemskuet og derfor endte hun med at begå selvmord. Miss Lawson er moralsk skyldig i lidt fusk, der forhindrede Emily i at omstøde sit testamente, men hun vidste ikke hvor stor arven ville være - £ 375.000 - og har samvittighedskval, så hun ender med at dele pænt med familien. Hastings profiterer også, for han overtager hunden, Bob.
Poirot har løst gåden, mordet blev begået med fosfor som gift, og forhindret både en skandale og at Emily's lig skulle graves op, så alle er glade pånær lige Bella Tanios.

Udmærket Poirot krimi. ( )