Sverige, marts 1968
Vi skriver marts 1968, ca fire måneder efter Endestation Mord.
Gunvald Larsson skygger en mand Göran Malm, da huset Malm er i, pludseligt eksploderer. Politibetjenten Zachrisson er der også og alarmerer brandvæsenet to gange, men de kommer først anden gang.
Gunvald redder 8 ud, men 3 indebrænder desværre.
Göran Malm, 42, Kenneth Roth, 27, Kristina Modig, 14 og Madeleine Olsen, 24, indebrænder eller dør senere.
Anna-Kajsa Modig, 30, Kent Modig, 5, Clara Modig, 0, Agnes Söderberg, 68, Herman Söderberg, 67, Max Karsson, 23, Carla Berggren, 16, overlever.
Gunvald har fået en tagsten i hovedet med deraf følgende hjernerystelse og Einar Rönn er rasende over at Kollberg, Melander og Martin Beck ikke har lagt mærke til det. Benny Skacke er ny og grøn og bliver drillet af Kollberg.
Det ser ud som om Göran Malm har begået selvmord med bygas og at en gnist så har fået hytten til at eksplodere, men Hjelm finder resterne af en brandbombe i Malms madras. Gunvald Larsson får Max Karlsson buret inde og finder ud af at Bertil Olafsson, 36 år, var bagmand for Max, Kenneth og Göran. Men Bertil, kaldet Berra, er ikke set i lang tid. Per Månsson i Malmö finder Bertil på bunden af havnen. Han er dræbt med et slag af en sten i en sok og sendt i havnen længe inden mordbranden. Gunvald finder ud af at forvirringen med brandvæsenet skyldtes en adresseforbistring samt et par betjente ved navn Kristiansson og Kvant. Brandstifteren har ringet fra en mønttelefon, som Skacke finder og fra denne sporer han en sandsynlig gerningsmand Alfonse Lasalle.
Martin Becks datter Ingrid på 16 år er ved at flytte hjemmefra og hun spørger ham direkte hvorfor han ikke gør det samme. Konen Inga siger ham ikke noget mere, og drengen Rolf på 13 år har han heller ikke nogen god kontakt med.
En mand, Ernst Sigurd Karlson har skudt sig selv og efterladt en kort besked "Martin Beck". Göran Malm opsøgte ham kort efter og gik så hjem og tog gas.
Per Månsson finder i København en kvinde, der har kendt Bertil godt. Hun har regnet ud at Bertil, Sigurd og Göran har kørt en forretning med at stjæle biler, sælge dem østpå for andre varer og få disse vekslet til penge via "hovedkontoret" i København. Bertil forsøgte at afpresse hovedkontoret, men det går først ham og så de to andre ilde, for der bliver sendt en morder efter dem.
Månsson har kortlagt Bertils sidste færd og knyttet Alfonse Lasalle til drabet som sandsynlig gerningsmand, men denne er ikke i landet. Rönn inviterer Månsson hjem på middag for at finde en forsvunden legetøjsbrandbil og det lykkes til alles forundring. Et par måneder senere kommer Lasalle til Stockholm og modtages af Kollberg og Skacke. Kollberg bliver stukket ned, men overlever. Skacke skyder Lasalle, som dør i ambulancen.

Glimrende politiroman, specielt er Gunvald Larsson smukt beskrevet ( )