Reunir ces trois conferences en un volume permet de donner un apercu de l'art oratoire de Jean-Pierre Vernant ainsi que de la diversite des publics devant lesquels il tenait a l'exercer: jeunes enfants accompagnes de leurs parents au theatre de Montreuil, assemblee cultivee a la bibliotheque national de France, public populaire a Aubervilliers. Ces trois conferences scandent en outre les cinq dernieres annees de cette vie consacree a la transmission de l'histoire et de la culture grecque, a travers l'evocation des oeuvres des poete Homere et Hesiode et de trois figures fondatrices: Pandora, la premiere femme; le ruse et fidele Ulysse; le brave et brillant Persee. C'est sur cette question de la transmission de l'histoire que revient Arlette Farge, en forme d'hommage et de manifeste.