Esta narración de aventuras marinas del escritor norteamericano Edgar Allan Poe fue publicada parcialmente en la revista The Messenger en 1837, y luego, ya completa, en 1838. Su protagonista, Arthur Gordon Pym, es hijo de un comerciante de Nantucket. Siendo todavía muy joven traba amistad con el hijo de un marino mercante, August Barnard.

Impresionado por los relatos de August y sintiéndose atraído a la vida marinera por la aspectos aventureros y terribles, que fascinan la imaginación profunda y ardiente del protagonista, Arthur Gordon Pym decide embarcarse a escondidas en la ballenera Grampus, capitaneada por el padre de su amigo. El propio August esconde a Arthur con algunas provisiones en la estiba, prometiéndole que en cuanto se hallen fuera del puerto vendrá a liberarlo.

Pero ocurre que, apenas llegada la nave a alta mar, estalla una rebelión a bordo y los amotinados, tras asesinar a buen número de marineros, abandonan a los demás (entre los que se halla el capitán) en una chalupa. Entretanto, Arthur Gordon Pym logra sobrevivir en la nave gracias a la protección de un contramaestre medio indio, Dick Peters, que al cabo de algunos días pudo descender a la estiba y salvar a Arthur, el cual, tras terribles sufrimientos, estaba a punto de morir de hambre y de sed en el ambiente mefítico de la bodega.

Poco después el contramaestre, simulando con ayuda de los dos muchachos una macabra aparición, se apodera con poca dificultad del mando del barco. Apenas terminada la batalla, una terrible tempestad barre y desencuaderna completamente el navío; Arthur y Peters logran salvarse atándose sólidamente al puente. Aplacado el huracán, ven aparecer una nave a la que saludan como salvadora; pero, al acercarse, descubren en el puente numerosos cadáveres en estado de avanzada descomposición, en los que se ceban las aves rapaces.

Por fin, a punto ya de morir de hambre, los recoge el buque Jane Guy de Liverpool, que va en busca de unas islas del Mar Antártico con la idea de dirigirse después hacia el Polo Sur. Tras algunos días de navegación, desembarcan en la negra isla de Tsalal, donde los diabólicos salvajes fingen acogerlos amigablemente; pero luego, valiéndose de la singular estratificación de las colinas de la isla, los indígenas provocan, con una línea continua de hoyos y empalizadas a la profundidad de un par de pies, una rotura parcial del suelo, y a una señal dada, un alud artificial sepulta a todos los blancos en el fondo del valle. Arthur y Peters se salvan por casualidad y, tras no pocas dificultades y peligros, y después de haber presenciado desde lo alto la destrucción de la nave por los salvajes, logran embarcarse en una canoa y huir de la isla maldita.

Prosiguiendo hacia el Sur, llegan a los 84º de latitud. En cierto momento llueve sobre ellos una especie de ceniza; la barrera de nieblas comienza a dibujarse nítidamente con formas gigantescas y espantosas, y por fin se hallan frente a una figura enorme, mucho mayor que ningún ser humano, con la piel del color de la nieve más blanca. Aquí se interrumpe la historia, pues faltan los tres últimos capítulos, en los que (según dice el autor) debían narrarse cosas interesantes del propio Polo, en torno al cual había en aquel tiempo una apasionada sed de descubrimientos.

Las aventuras de Arthur Gordon Pym es una narración aventurera y fantástica que se asemeja a la novela setecentista de Defoe y Smollett y que probablemente inspiró, además de las novelas de anticipación de Julio Verne, a Stevenson, a Conrad y a Masefield. Con largas digresiones científicas, mediante las cuales intenta dar un tono verosímil a la narración, Edgar Allan Poe alterna cuadros de horror, como los días de pesadilla pasados por Arthur en la estiba del barco y la aparición de la nave fantasma, con descripciones de singular eficacia, como la de la isla de Tsalal y de sus negruras infernales, en impresionante contraste con la fulgurante blancura de las nieves.

It may be painless to mount a defense of this work despite its many flaws, in that it is an relic of a very specific time and place. However I am not about to do so.

This book is tedious, pointless and dull as dishwater a good 80% of its length. Useless details about ship stowage, map coordinates, the market for sea cucumbers and so on may set a certain feeling of reality for a population used to sea faring memoirs, but exciting reading they do not make.

There is some Poe sensibility here, especially near the end, but not enough to answer for the utterly pointless digressions that plague the majority of Pope's only novel.

He should have stuck to sort stories


I added a star for cannibalism but this is a two star book. ( )

3.5 stars.

Who knew Poe could write about life at sea with the same kind of detail and description as Melville. I could feel the terror of the storm at sea and the desperation of being adrift. The story became a bit laborious at times, but for the most part it was exciting and Poe didn't miss a good opportunity to include his favorite theme of the horror of being buried alive.
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La inquietante narración de Arthur Gordon Pym es uno de los relatos gestados por la singular imaginación de Edgar Allan Poe que mayor atracción ejercen sobre el lector actual. En efecto , lo que se inicia como una más de las relaciones de viajes en boga en la época no tarda en deslizarse, con la fácil naturalidad de la pesadilla, en el territorio del horror y lo inexplicable, dando pie a un vertiginoso relato que se resuelve en un abrupto silencio.

Poe's only novel. It depicts an accidental trip to the arctic and various high-seas adventures. Poe describes physical sickness and danger and injury well, but his characters seem to have no real emotional reaction to their situation. Then when things get weird as the ship discovers new lands, the creatures and things found are really kind of lame, like something a 12year old would of come up with.
Finally the story ends in what i'm sure was meant to be really dramatic way but just comes across as annoyingly mysterious and leaves a sour taste.
Overall its still ok, i've read worse... take that ringing endorsement however you like :) . ( )