Amado retrata las duras condiciones de vida de la población más humilde de Brasil, y su lucha, casi siempre infructuosa, por mejorarlas. Mies Roja nos narra las vicisitudes de una familia de campesinos que, expulsados de las tierras que trabajaban, emprenden un duro y largo viaje hacia Sao Paulo, una hipotética tierra de promisión donde sus penalidades acabarán.

Estos campesinos trabajan una tierra que no es suya, cuyos frutos deben entregar al hacendado para el que además están obligados a trabajar un día a la semana. También se ven obligados a abastecerse de semillas y enseres en el almacén de la hacienda, que fija precios desfavorables para el campesinado. ( )

Seu Irmão josé partira porque a visão dos cangaceiros, da sua bárbara e ruidosa alegria, da sua liberdade defendida a tiros todos os dias, fora irresistível. Como poderia ficar na fazenda depois de tê-los vistos? Já antes partira jão, o irmão mais velho.