This book shows how quickly poor mental health can harm someone, even if they think it is helping them. I found it to be a quick and rather enjoyable read. ( )

It was entertaining. It wasnt't exactly mind-blowing or anything but it's readable. ( )

“Break. Ossa rotte” è un romanzo che affronta la complessa e pericolosa tematica dell’autolesionismo giovanile; è un romanzo scritto da una ragazza di sedici anni per un pubblico adolescenziale. Nonostante la giovane età, possiamo facilmente riscontrare che il recente assioma consolidatosi in narrativa, “libro scritto da adolescenti=libro di poco spessore“, in questo caso non è assolutamente valido.

Hannah Moskowits ha uno stile fluido, semplice e di impatto, in grado di coinvolgere e trascinare molto gentilmente il lettore in questo mondo fatto di dolore estremo, di insicurezza, di ansia, solitudine e desiderio di rivalsa. La punteggiatura è usata in maniera fortemente personalizzata, in alcuni punti risulta addirittura un po’ fastidioso l’uso eccessivo del punto ma, essendo un romanzo scritto in prima persona e trattando i pensieri diretti di Jo, questo può essere giustificato, in parte.

Jo è un ragazzo normalissimo, bello e in salute. Una vita apparentemente perfetta, come singolo, se non fosse che, in realtà, la sua famiglia si trova a dover affrontare il grave problema di salute di suo fratello minore, Jesse.

Jesse, sedici anni e un corpo plasmato da mesi di allenamenti, è un ragazzo solare ma praticamente allergico a qualsiasi cosa. Le sue allergie lo portano irrimediabilmente a crisi respiratorie e, se non soccorso immediatamente, alla morte. Come se non bastasse da quasi un anno è arrivato in famiglia anche Will, fratellino di nove mesi che non fa altro che piangere e urlare dalla mattina alla sera. Urli che, spesso e volentieri, vengono affiancati da quelli dei genitori che non fanno altro che discutere fra loro.

L’accordo fra Jo e i suoi genitori è semplice, almeno a parole: lui si occuperà di Jesse e loro del nuovo arrivato e dei loro problemi di coppia.

In realtà Jo convinve da sempre con una fortissima pressione che lo porta, inevitabilmente, a scoppiare. Le cose a casa non vanno sempre bene, spesso basta un nulla per far scatenare un nuovo attacco a Jesse e, purtroppo, Jo si sente colpevole, inadatto e fin troppo “sano”. E’ un ragazzo sano e l’autrice ce lo mostra così, con semplicità, non c’è nulla in lui che non vada, almeno apparentemente.

Lui semplicemente vuole arrivare a fratturarsi più ossa possibile e per riuscirci non fa altro che gettarsi in piscine vuote, dallo skateboard e altre cose, onestamente, raccapriccianti. Il problema è che Jo non fa tutto questo per avere più attenzioni da parte dei genitori, il lettore questo lo percepisce chiaramente. L’amore del ragazzo per Jesse è sconfinato e si preoccupa per lui, praticamente più di quanto fanno i suoi stessi genitori dato che i due ragazzi arrivano a vivere praticamente in simbiosi.

Per Jo la famiglia è “comunione” e “condivisione”, la famiglia è sostenersi, amarsi e fare di tutto per aiutare gli altri membri del nucleo famigliare e lui, incosciamente, arriva a farsi del male perchè è “il suo turno“; ora tocca a lui soffrire un po’ al posto del fratello minore.

- [...]Sai nulla del confucianesimo?
Lei fa cenno di no.
- Be’, io sono abbastanza appassionato. A ogni modo c’è un concetto – il più importante, a dir la verità. Dice che la famiglia è la più piccola unità di misura. Come se fosse impossibile suddividerla in individui. Ogni decisione, ogni problema… rimane tutto in famiglia. Tutto viene condiviso. [...]Vedi, io ho un fratello molto malato.
- Oh.
- [...]Lui ha sedici anni adesso. Sta male da quando è nato. Ma ha sempre fatto tutto il possibile per rimanere in salute. Evita i cibi a cui è allergico, fa sempre esercizio fisico, cerca di avere una vita normale, cioè, ci prova davvero. Ma c’è un limite. Più di così non può fare. Lui ha fatto la sua parte – per se stesso, per la famiglia.
- Non può guarire?
- Non esiste una cura.
- E’ tremendo!
Deglutisco. – Sì. Ma. Se è vero che la nostra famiglia è l’unità minima, allora ogni volta che Jesse sta male, tutti noi stiamo male. Il suo dolore è il nostro dolore. perciò se lui non può stare bene…- dico agitando il polso rotto – tocca a me. Io mi faccio male, poi guarisco. E divento più forte. E la mia forza è la forza di mia madre. La forza di mio padre. La forza di Jesse.

Questa interpretazione della psiche di Jo, che ci viene data dall’autrice, a mio avviso è qualcosa di molto dolce, anche se assolutamente folle. Folle perchè, onestamente, arrivare a fare una cosa del genere pressupone un fortissimo stress e, sorattutto, una fragilità emotiva che rasenta la debolezza psicologica.

Jo è costretto, anche se lo vuole visto l’affetto che lo lega a Jesse, a essere forte visto la sua condizione di “sano” ma questo lo porta a logorarsi interiormente fino a quando, ovviamente, non arriva al punto di rottura.

“Posso smettere quando voglio”

Il desiderio di “controllo” si sposa, nella sua mente, con quello di “essere più forte“. Rompendosi ogni arto è convinto che questi ricresceranno più forti rendendolo, in definitiva, maggiormente in grado di occuparsi dei fratelli minori meglio di quanto sia in grado di fare fino a quel momento. Inutili le parole di amici e consocenti che lo elogiano e lo incoraggiano perchè vedono, ogni giorno, quanto amore e dedizione mette nel prendersi cura di Jesse perchè per Jo non è mai abbastanza.

Quello che disturba, in questo libro, a mio avviso, è che alla fine l’autrice subisce come un cambio repentino di prospettiva e stravolge tutto il romanzo, in definitiva rovinandolo.

Jo viene allontanato da casa, visto che ha bisogno di curarsi e quindi di allonarsi dalla fonte di stress che lo opprimeva. Il ragazzo che, benchè autolesionista non è mai scivolato nella depressione vera e propria, viene trattato come un malato di mente e un pericolo pubblico. Improvvisamente è lui l’elemento da isolare e, come per magia, Jesse che subiva un attacco al giorno per causa della disattenzione della madre e che veniva salvato spesso e volentieri dal fratello – sacrificando la sua normale vita di diciassettenne – pare star meglio proprio perchè Jo non è più a casa.

Questo è il momento che il romanzo diventa un po’ confuso, non tanto per gli eventi narrati ma proprio per il messaggio che l’autrice vuol trasmettere. Cosa, esattamente, vuol trasmettere?

Se avesse voluto calcare la mano sull’ossessione che Jo ha sviluppato per la salute del fratello minore, avrebbe potuto farlo in modo differente. Il bisogno di Jo, nel cuore della notte, nel silenzio della sua stanza, di essere rassicurato sul fatto che “va tutto bene” è un elemento sufficientemente chiaro. Jo ha il bisogno fisico di controllare e appurare personalmente che va tutto bene e che Jesse sta bene, è sempre stato il suo compito ed è ormai la sua ossessione più grande.

Invece vediamo un Jesse che, nelle sue brevi visite, sembra stare molto meglio, troppo bene e incredibilmente bene viste le premesse. Con l’ovvia conseguenza che Jo inizia a vedersi come il “problema” del fratello e questo è assurdo perchè, fin dalle prime pagine, noi lettori abbia visto chiaramente che i problemi erano in seno alla famiglia e congenini al ragazzo, perchè improvvisamente sta bene? Le allergie sono passate?

Tutta questa confusione sfocia nel momento in cui, non si sa perchè ne per quale motivo, Jesse che si era SEMPRE appoggiato spontaneamente al fratello maggiore (Quando torni a casa? Ho bisogno di te?), di fronte ad una legittima (anche se un tantino isterica) esplosione di preoccupazione di Jo, gli si rivolta contro stanco delle sue attenzioni.

Lo cerca, lo prega di tornare, fa affidamento sul fratello maggiore in ogni momento del giorno e della notte, lo chiama interrompendo i suoi appuntamenti con la fidanzata perchè ha delle crisi… e quando questo lo vede in atteggiamenti intimi con una ragazza (lui che non può nemmeno toccare le persone se queste non sono perfettamente pulite e disinfettate o rischia di morire) e giustamente si fa prendere dal panico (la ragazza avrebbe potuto aver mangiato qualcosa prima di baciare Jesse), il piccolo ingrato gli si rivolta contro? Ma che cosa diavolo è successo in 10 pagine?

L’intento dell’autrice magari è stato quello di voler far prendere coscienza a Jo della sua ossessione (degenerativa) nei confronti della salute del fratello minore, o magari di far prendere consapevolezza a Jesse di essersi troppo appoggiato al fratello ma, così come l’ha impostato, ha solamente reso un torto a Jo.

In definitiva un buon romanzo nella parte iniziale, soprattutto con un buon approfondimento psicologico che non perde mai verosimilità. Peccato che poi, verso la fine, l’autrice si perda e perda contatto con i suoi personaggi sconvolgendone i rapporti interpersonali nel giro di dieci pagine. Jo, che tanto brava era stata nel tratteggiarne il disagio psicolgico, derivante dall’eccessiva preoccupazione per la malattia del fratello, è stato fatto passare per un depresso, ossessivo-compulsivo e Jesse un fratello schizzato e ingrato!
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From book jacket: "Jonah is on a mission to break every bone in his body. Everyone knows that broken bones grow back stronger than they were before. Jonah wants to be stronger--needs to be stronger--because everything around him is falling apart. Breaking, and then healing, is the only way he can cope with the stresses of home, girls, and the world on his shoulders. When Jonah's self-destructive spiral accelerates and he hits rock bottom, will he find true strength or surrender to his breaking point?" ( )

(Re-posted from http://theturnedbrain.blogspot.com.au/)

The first thing that struck me about Break was how nice it was to read a YA book that didn't revolve around or devote a huge chunk of itself to romance. Jonah already has a girlfriend, (well, kind of), and while he likes her a whole heap he doesn’t obsess over her or doubt her feelings or worry overmuch about the relationship or any of that standard YA jazz. Break is a book hugely concerned with relationships, just not the teenagers in love kind.

This a book about family. Jonah has a brother, Jesse, who is allergic to pretty much everything. Regular trips to the emergency room kind of allergic. Good chance of dying young kind of allergic. His parents weren’t coping so well with it before, and they’re coping even less now there’s a new baby in the house. It doesn’t help that milk is among the many, many, many things Jesse is allergic to, and with a new baby there’s a lot more of it around. It’s a family on the edge of breaking, (that point between broken and unbroken is a running theme through this aptly titled novel) and Jonah is doing everything he can to hold it together.

It’s a lot of stress for a 17 year old kid, which probably explains why Jonah has also gone a little bit nuts. So apparently when you break a bone it heals stronger. I don’t know if that’s true or not, but Jonah certainly believes it is, and that’s why he’s embarked on a mission to break every bone in his body. As crazy as this sounds Jonah actually has a well thought out system of logic behind his quest, and slowly figuring out where his mind was at with this was one of my favourite aspects of the book. (Hint: it's not as obvious as you might think).

But still, ouch much? I don’t if the author Hannah Moskowitz broke a bunch of bones when she was a kid or maybe in the name of art she went out and broke a bunch for research, but she has the descriptions of it down. The anticipation of pain, the sick feeling, the crunch… It’s not so hard, I think, for an author to make a reader feels empathetic pain, but to make them feel physical pain along with the character… Moskowitza pulls it off, and I don’t know whether to be impressed or annoyed at her. There’s one scene where Jonah dives into an empty pool that made my heart physically race it was so awful. I don’t want to give the impression that the book is full of gore or going for cheap shocks, because it’s not like that at all. But it is definitely full on!

Another thing I liked was the relationship between Noah and his brother. But then, I’m a real sucker for brothers. I liked the way Jesse was obviously so fed up with Jonah’s overbearing concern, but at the same time obviously cares about him and panics at the thought of being without him. Similarly I liked that Jonah cared for Jesse so much, but at the same time resented him just a little. Their relationship was complex and convincing.

Less convincing were the parents. I had trouble accepting that they could be so very bad at looking after Jesse and dealing with his allergies. Or that they could be so blind to the fact that their other son was regularly doing himself serious damage. It’s not that I doubt such parents exist, they just seemed to be a bit over the top with their failing in this book.

I also had some issues towards the end of the book. (No spoilers, I promise). Jonah starts to unravel, and really strange things start to happen. I initially thought it was an excellent example of an unreliable narrator, that Jonah was really, really losing it and his perception of reality was slipping. But by the end of the book this appears to have not been the case, which kind of ruined things for me a bit. I mean, some of these things were really bizarre or just straight up weren’t explained at all.The ending is really abrupt, so maybe that's where my issue lies. Things went nuts and then things just ended.

Moskowitz had a really tight hold on the plot for the first three quarters of the book, so it was a shame to see it unravel all over the place like it did at the end.

Despite this, I still found Break to be highly engaging and also very, very interesting. I recommend it, especially if you're looking for a YA read that isn’t all about the make outs. ( )