Indeholder "1. Uncle Tungsten", "2. '37'", "3. Exile", "4. 'An Ideal Metal'", "5. Light for the Masses", "6. The Land of Stibnite", "7. Chemical Reactions", "8. Stinks and Bangs", "9. Housecalls", "10. A Chemical Language", "11. Humphry Davy: A Poet-Chemist", "12. Images", "13. Mr. Dalton's Round Bits of Wood", "14. Lines of Force", "15. Home Life", "16. Mendeleev's Garden", "17. A Pocket Spectroscope", "18. Cold Fire", "19. Ma", "20. Penetrating Rays", "21. Madame Curie's Element", "22. Cannery Row", "23. The World Set Free", "24. Brilliant Light", "25. The End of the Affair", "Afterword", "Acknowledgments", "Index", "Illustration Credits", "A Note About the Author", "A Note on the Type".

"1. Uncle Tungsten" handler om Olivers onkel, Dave, der har et firma, der forarbejder og handler med metaller, heriblandt tungsten. Olivers bedstefar havde 9 sønner og 9 døtre, så Oliver har tæt på hundrede fætre og kusiner. Mange af dem har arvet en interesse for matematik, naturvidenskab og teknik fra bedstefaderen. Begge Olivers forældre er læger.
"2. '37'" handler om 37 Mapesbury Road i den nordøstlige del af London. Her voksede Oliver op. Forældrene er læger, så der er et undersøgelsesrum og et bibliotek og masser af værelser. Forældrene har ingen speciel smag så de har bare givet konens søster en blancocheck og bedt om at få indrettet huset.
"3. Exile" handler om at Oliver under blitzen bliver sendt væk af sine forældre. Desværre til et skolehjem Braefield, hvor lederen er inkompetent og bruger vold mod børnene. Skolen bliver lukket i foråret 1943, men da har Oliver allerede taget skade. Han kommer på St. Lawrence College, men opfører sig underligt og forældrene tager ham tilbage til London..
"4. 'An Ideal Metal'" handler om at Oliver efter fire år i eksil, kommer tilbage til London. Forældrene er travle og der er seks tjenestefolk til at holde huset og børnene kørende. Han er begejstret over at kunne besøge sin onkel "Tungsten" igen. Onklen viser ham mange interessante metaller og har elpærer med forskellige metaller som glødetråd. Platin har kun været kendt i 200 år på det tidspunkt og har spændende egenskaber. Platin findes ofte som klumper af rent metal og forekommer sammen med osmium og iridium. Onklen har en smeltedigel af platin. Den er fra 1840 og ser ud som ny. Han har skabe fyldt med skatte og historier om mineraler og metaller. Olivers bedstefar har børn og børnebørn i branchen og der er en hel familiemytologi om bedrifterne. Onklen viser Oliver hvordan kviksølv kan opløse aluminium superhurtigt. Som rust, men bare en million gange hurtigere. Men onklen kan bedst lide metallet tungsten. Stærkere end stål, det højeste smeltepunkt for et metal og bliver ikke svækket i styrke af høje temperaturer. Det blev opdaget af den berømte svenske kemiker Carl Wilhelm Scheele og et af de mineraler, det indeholdes i, kaldes scheelit og er så tungt at minearbejderne kaldte det for tung sten og det blev grundstoffets navn. Det har også navnet Wolfram og kemisk tegn W. Det blev isoleret i 1783 af brødrene Juan José og Fausto d'Elhuyar. En smart måde er at bruge en thermit-reaktion. Scheele er en af onklens helte, for han gjorde al forskningen i sin fritid uden at få noget for det og han forærede gladeligt sine opdagelser til andre og delte sine resultater, så snart de forelå. Han glemte aldrig noget han havde set eller læst eller hørt, hvis det havde noget med kemi at gøre.
"5. Light for the Masses" handler om at onklen har gjort rejsen med fra gasbelysning til elektriske pærer med glødetråde af diverse eksotiske metaller eller kulstof.
"6. The Land of Stibnite" handler om at Oliver tog skade af at være evakueret til Braefield. Han har ændret adfærd og fx bliver han spejder, men laver kiks med cement til spejderlederen og bliver ekskluderet. Men egentlig er han nok bare mentalt forstyrret efter at være blevet tævet af skolelederen i Braefield.
"7. Chemical Reactions" handler om at lave et værelse om til eksperimentalt kemi-laboratorium og købe diverse farlige kemikalier. På det tidspunkt kunne man selv som barn købe næsten hvad som helst. Hans bror David viser ham hvordan man kan lave en krystalhave. Værelset har udgang til haven, så hvis et eksperiment går galt, kan han hurtigt flytte det ud på græsplænen.
"8. Stinks and Bangs" handler om at hans ældre brødre David og Marcus er helt med på eksperimenterne. Fx med jodkvælstof, som når det eksploderer fordeler et fint lag af jod over alting. Magnesium er interessant, fordi det kan brænde under vand. Eller i sand, hvor det kan tage ilten fra silicium og efterlade det rene metal. Han læser også om Humphry Davy, som lavede højeksplosiver og som engang på besøg ved en ven, forårsagede en eksplosion, der blindede ham midlertidigt og tog ham fire måneder at komme over. Historien melder ikke noget om vennens hus. Sacks læser også om fluor og om de videnskabens martyrer, der har afstedkommet. Han tænker på selv at lave fluor ud fra flussyre, men får forbud mod det af sine forældre. Han eksperimenterer også med lugte, både behagelige som alkohol-estere med frugtlugte og ubehagelige som trimetylamin, der luger som fordærvet fisk. Halogener og stinkogener. Og krigsgassen fosgen lugter som nyslået hø, så man dør med en god lugt i næsen. Han laver også svovlbrinte, hvilket får forældrene til at installere et stinkskab til ham. Det får ham til at eksperimentere med seleniumbrinte, der lugter hundrede gange værre. Og telluriumbrinte gør det kunsten efter. Koncentrerede rådnende radiser?
"9. Housecalls" handler om at forældrene var læger. Og at Oliver af og til var med faderen ude på sygebesøg. Faderen snakkede med de pårørende og fik tit også et godt måltid mad der. Så han var godt i stand, men alligevel en virkelig god svømmer, som også fik sine børn gjort til gode svømmere. Oliver har også klare erindringer om tanter og onkler i familien.
"10. A Chemical Language" handler om kemiens fødset og barndom, Robert Boyle, Robert Hooke, Antoine Lavoirsier. Teorier om phlogiston og om hvorfor nogle stoffer bliver lettere af at blive brændt af og andre tungere (metaller). Ideen om isolerede systemer og omhyggelig vejning hjælper på sagen. Lavoirsier får styr på hvad et grundstof er og får lavet en liste over 33 af dem. Han får også styr på navngivning, så de gamle poetiske navne bliver afløst af systematiske selvforklarende navne. Det tager 15 år for et geni af få styr på det. "Elements of Chemistry" eller på originalsproget "Traité Elémentaire de Chimie" fra 1789 er et mesterværk. I 1791 er de gamle kemikeres modstand blevet reduceret til en rumlen i baggrunden og Lavoirsier noterer sig at alle yngre kemikere har taget hans system til sig. (Og 3 år senere sørger guillotinen for at han ikke får noteret mere.) Sacks morer sig med at lave brint og ilt og sende gasserne videre, så han fx kan lave brintsæbebobler. Hans onkel Dave fortæller om en nyligt opdaget gas tungstenhexafluorid, der er næsten 12 gange tungere end luft. Xenon er også tungt og ret ufarligt, hvor tungstenhexafluorid har en dårlig vane med at danne flussyre, hvis der er fugt i nærheden.
"11. Humphry Davy: A Poet-Chemist" handler om Davy, der er en glimrende eksperimentator og skarp til at skelne dårlige teorier fra gode. Fx smelter han is med friktion og viser derved at phlogiston er noget ævl. Han er også "næsten familie", for Olivers morfar har lavet en genial forbedring af Davy sikkerhedslampen til brug i miner. Cavendish bliver også skildret i dette kapitel. Han er i lang tid af sit liv Englands rigeste mand, men ser ud til at være helt blottet for lidenskaber. Autist? Asberger?
"12. Images" handler om fotografi og alle de spændende kemikalier, der er involveret i processen, når man vil forstå den til bunds. Sølvsalte er lysfølsomme, så det er nemt at tage billedet, men så skal saltene deaktiveres eller erstattes og man kan eksperimentere med farvefiltre. Clerk Maxwell demonstrerede i 1861 at rød, grøn, blå er nok til at lave alle farver med. Eller cyan, magenta og gul, hvis det er trykfarver. En pudsig proces kaldet Finleycolor nævnes også.
"13. Mr. Dalton's Round Bits of Wood" handler om grundstoffer. Atomteori (er alle atomer ens?). Molekylteori (hvert grundstof har sin egen slags atom, dvs alkymi og grundstofforvandlinger er pludseligt blevet en fjern drøm). Er brintgas mod H eller H2? Joseph-Louis Proust med Claude Louis Berthollet som Rasmus Modsat. Nogle stoffer som jernsulfit kan optræde i flere former, så derfor optræder jern og svovl i mange forhold, dvs ikke nogen pæn brøk. Dalton laver pæne modeller af atomerne, så H. E. Roscoe skriver et sted "Atoms are round bits of wood invented by Mr Dalton".
"14. Lines of Force" handler om felter, feltlinier, elmotorer (første batteridrevne båd er fra 1839), dynamoer (kommer senere i 1880'erne), batterier, Clerk Maxwell, Michael Faraday, Heinrich Hertz.
"15. Home Life" handler om at forældrene bliver rendt på dørene af zionister. Sacks får en dyb lide over den slags propaganda. Her er lidt om familien og deres grader af religiøs tro. En tante Birdie har astma og dør i 1951 i deres hus, hvor hun har et værelse. Familien er musikalsk og der er to klaverer i huset. Olivers storebror Michael er fem år ældre og er som elleveårig udsat for hård behandling på Braefield og senere på Clifton College. Han siger ikke noget, men bliver psykotisk. Oliver isolerer sig i sit kemiværelse og lukker både Michael og tankerne ude.
"16. Mendeleev's Garden" handler om at London Science Museum lukker op igen i 1945 efter at krigen er slut. Et gigantisk periodisk system er udstillet der. Oliver Sacks er som ramt af lynet, for her er alle de mange spørgsmål besvaret. Ledningsevne, kogepunkt, etc retter sig pænt ind efter pladsen i det periodiske system. Dmitrij Mendelejev har også brugt sin kemiske intuition til at rette fejl i data, så atomvægt osv er rettet. Senere viser mere nøjagtige målinger at han har helt ret.
"17. A Pocket Spectroscope" handler om de fascinerende muligheder for at studere indmaden i atomer, som spektroskopien åbner for. Kirchhoff opdager at emissionsspekter og absorptionsspekter for et stof er det samme. Fraunhofer linierne i solens spektrogram giver pludselig mening. Bunsen opdager at lithium findes i noget mineralvand tæt sammen med natrium. Han reducerer 44 tons vand til nogle få liter og finder spektret for et nyt grundstof som han kalder cesium. Tre måneder senere finder Bunsen og Kirchhoff på samme måde rubidium. I 1868 har man set linier i solens spektrum, der ikke passede med kendte stoffer. Det var helium.
"18. Cold Fire" handler om onkel Dave, der gør i varmt lys (dvs glødetråde og lignende) og onkel Abe, der gør i koldt lys. Fluorescens i alle former og med forbrændinger og ondartede vorter på hænderne af radium. Uranglas eller "canary glass" var populært i 1920'erne.
"19. Ma" handler om Olivers mor og hendes slægtninge. Forældrene er læger og har hårrejsende bøger i deres bibliotek, som de får ham til at kigge i. Som 14-årig bliver Oliver også sat til at dissekere liget af en jævnaldrende pige. Og til at dissekere vanskabte fostre eller små børn. Gad vide om det ikke ville være tvangsfjernelsesgrund i dag?
"20. Penetrating Rays" handler om katodestråler og Røntgenstråler. Opdagelsen af Røntgenstråler bliver annonceret 1 januar 1896. (Og får Nobel-prisen i fysik i 1901). Onkel Yitzchak er radiolog. Og da Oliver var barn havde alle skobutikker et fluoroskop, så man kunne se tæerne inde i skoen. Oliver er med til en røntgen-undersøgelse af en patient, der spiser bariumgrød, mens han bliver gennemlyst. Man ved godt at strålerne er farlige, men folk ignorerer det. Fx mister tandlæger fingre fordi de skal holde en lille film på plads i munden på en patient i lang tid. Henri Becquerel opdager tilsvarende stråler fra uransalt. Uran var kendt siden ca 1780, men det tog over 100 år at opdage at det var radioaktivt. Men Becquerels opdagelse bliver ikke specielt bemærket af nogen.
"21. Madame Curie's Element" handler om at Olivers mor arbejder på mange hospitaler, inklusiv Marie Curie hospitalet i Hampstead, hvor man bruger stråleterapi. Og radium. Oliver har læst Eva Curies biografi om hendes mor og i 1998 møder han faktisk Eva Curie til begges store glæde. Nogle af prøverne af uran og thorium er mere radioaktive end de to stoffer kan forklare. Curie tager en stor portion pitchblende og begynder at skille det ad kemisk. De får i første omgang noget, der er 400 gange mere radioaktivt end uran. Men der er ikke nok til at den franske kemiker Eugène-Anatole Demarçay kan påvise et spekter. Men seks uger senere lykkes det. De finder både radium og polonium. I 1903 får Marie Curie, Pierre Curie og Henri Becquerel Nobelprisen i fysik. Men radioaktivitet er farligt. I USA sælges radioaktive opløsninger som mirakelmedicin. Det stopper, da Eben Byers i 1932 dør en forfærdelig død efter at have taget en radium medicin dagligt i fire år. Han får svær strålesyge og kræft i kæben og knoglerne smuldrer. (Som Monsieur Valdemar i Edgar Allan Poes historie.) Onkel Abe har nogle få milligram radiumbromid i en glasampul. Det har underlige effekter på omgivelserne. Fx et stykke fluorspat. Gad vide hvor energien kommer fra? Usynlige stråler fra rummet? Æteren? Og det er jo ikke bare små mængder energi. En portion radium kan varme en tilsvarende mængde vand op fra 0 til 100 grader på en time. I 1898 foreslår Marie Curie at det er atomer der går i stykker og at masse omdannes til energi. Oliver spekulerer på om man vil kunne mærke varmen direkte og får det bekræftet af Jeremy Bernstein, der på et tidspunkt har holdt kernen fra en atombombe, en kugle af plutonium, i sine hænder og mærket en foruroligende mængde varme.
"22. Cannery Row" handler om at de sommeren efter anden verdenskrig er slut, tager til Schweiz på ferie og tager et luksushotel, hvor de ellers plejer at bo mere beskedent. Oliver giver en lille klaverkoncert på hotellets Bösendorfer. Han er sin mor op ad dage, så han har både en stor skyhed og en stor evne til at underholde et publikum. I 1946 kommer han på St. Pauls skolen i Hammersmith og han og Jonathan Miller og Eric Korn danner en tæt trio, som har holdt ved siden. En sommer får Oliver de lokale fiskere til at gemme blæksprutter til ham, som ellers bare ville ryge overbord. De tre putter dem på glas med lidt alkohol til at konservere dem og stiller alle glassene i Jonathns forældres kælder. Desværre rådner og gærer blæksputterne og det giver en forfærdende stank. Men Oliver kan stadig godt lide blæksprutter. Måske fordi de har blåt blod (hemocyanin i stedet for hemoglobin). Sækdyr bruger vanadium. Og Oliver går i puberteten og får hår rundt omkring. (Og Cannery Row er en fortælling af John Steinbeck fra 1945.)
"23. The World Set Free" handler om radioaktivitet. Som ægteparret Curie havde opdaget, havde deres nyopdagede stoffer det med at gøre andre stoffer radioaktive. Og alt i deres laboratorie blev radioaktivt. De lagde mærke til at thorium i en flaske blev mere og mere radioaktivt, men gik tilbage til udgangsaktiviteten, hvis man åbnede flasken. Men det var først Ernest Rutherford, der drog konklusionen at der blev dannet en radioaktiv gas (Radon). Henfaldskæder bliver opdaget og de kan bruges til at datere bjergarter. Onkel Dave fortæller at i et gram radium omdannes hvert sekund 136 tusind millioner atomer. Rutherford bruger alfa partikler til at bombardere et stykke metalfolie. Og ca en ud af 80000 partikler bliver afbøjet massivt. Dvs mere end 90 grader og nogle gange 180 grader. "It was quite the most incredible event that ever happened to me in my life. It was almost as incredible as if you fired a fifteen-inch shell at a piece of tissue paper and it came back and hit you." Rutherford har dermed observeret atomkerner som den første. Og med atombomben som snarlig følge.
"24. Brilliant Light" handler om røntgenstråler, Henry Gwyn Jeffreys Moseley (23 november 1887 - 10 august 1915) udsætter i 1913 de enkelte grundstoffer for røntgen og måler frekvensen af det udsendte lys og kan plotte kvadratroden af frekvensen som en ret linie. Her er ingen slinger i valsen og fx kan han vise at tellurium er nummer 52 og jod nummer 53, selv om atomvægtene antyder at rækkefølgen er omvendt. Nogle er skeptiske, men George Urbain som er en fremragende analytisk kemiker fatter med det samme at dette er et genialt instrument for på få dage har det bekræftet hvad der har taget ham 20 år. Moseley falder ved Gallipoli i Tyrkiet i 1915, så vi finder aldrig ud af om han ellers havde fået nobelprisen i fysik i 1916. Niels Bohr dukker op på scenen med en teori om elektronbaner og kvanter og spektre. Orbitaler forklarer også overgangsstofferne og gruppen af sjældne jordarter. Hafnium bliver fundet i zirkoniummalm efter at Bohr har forudsagt at det ville være et godt sted at lede. Man får styr på grundstofsyntesen, startende med en artikel af Georg Gamov, Ralph Alpher og Hans Bethe (kendt som alpha-beta-gamma artiklen). Og senere arbejder af Hoyle.
"25. The End of the Affair" handler om at han langsomt taber interessen for kemi. Måske fordi forældrene vil have at han bliver læge, måske fordi kvanteteori ødelægger hans intuition for de små kugler, som atomer og elektroner indtil da har været i hans sind? Han spekulerer over om man en dag vil kunne se kvantefænomener i den virkelige verden og det sker faktisk, da nogen viser ham superflydende helium.
"Afterword" handler om at en ven Roald Hoffmann sender ham et periodisk system og en lille stang af tungsten. Det vækker så mange minder om onkel Tungsten, hans barndom, hans kærlighed til kemi osv at denne bog blev resultatet. Og hans kemi-sanser er vågnet, så nu lugter radiser som selen. Og lyskilder er besnærende objekter, hvis man har et lommespektrometer med.
"Acknowledgments" handler om at familien har hjulpet meget med billeder, erindringer og ting fra fortiden.
"Index" er et opslagsregister.
"Illustration Credits" handler om hvor fire af billederne kommer fra.
"A Note About the Author" handler om forfatteren, hans professionelle liv og hans succes som forfatter.
"A Note on the Type" handler om at bogen er sat i Garamond No. 3 eller rettere en version af den tilpasset af Morris Fuller Benton.

Hydrochloric acid = saltsyre = HCl.
Hydrofluoric acid = flussyre = HF.

Dr. Oliver Sacks (1933 - 2015) voksede op i en velstående jødisk familie med interesse for naturvidenskab. Antoine-Laurent Lavoisier (1743 - 1794).

Ret interessant indblik i Oliver Sacks barndom. ( )