MAJOOR THOMAS IN FRANKRIJK: Pierre Daninos

In MAJOOR THOMPSON IN FRANKRIJK maakt de schrijver, zelf een Fransman, gebruik van een sympathieke Engelse majoor om zijn kijk op Frankrijk en haar bewoners op karikaturale wijze weer te geven. Daarbij geeft hij blijk van een scherpe opmerkingsgave. Niet alleen is Daninos een subtiel satiricus, maar tevens een door en door menselijk moralist, die de kunst verstaat aan zijn medicijn een aangename smaak te geven: zijn karikaturen zijn derhalve nimmer grof noch wrang, maar zij zijn daarom niet minder indringend. Daninos houdt zijn volk een spiegel voor, waarin het zichzelf ziet als door de ogen van een buitenlander, waarin het de eigen, onvermoede eigenaardigheden, de eigen onvermoede deugden als voor het eerst ontdekt . . .

SPEL MET DE DOOD: Nevil Shute

Onder de vele boeiende romans die Nevil Shute, de "Prins der vertellers", heeft geschreven, neemt SPEL MET DE DOOD niet voor niets nog steeds een zeer bijzondere plaats in: immers, hier spreekt de vakman — Nevil Shute had als vliegtuigconstructeur al een hele carrière achter de rug alvorens hij zich volledig aan het schrijven ging wijden die ons met gedegen kennis van zaken de wereld van de vliegerij binnenvoert. De hoofdfiguur, Theodore Honey, is een ietwat zonderlinge kamergeleerde, die zozeer door zijn onderzoekingswerk voor het Koninklijk Luchtvaart Laboratorium in Farnborough in beslag wordt genomen, dat er voor zijn persoonlijk leven en zijn moederloze dochtertje nauwelijks tijd en aandacht overblijft. Maar wanneer Honey dan onverwacht naar Canada wordt gedirigeerd ten einde een onderzoek in te stellen naar de oorzaken van een vliegramp die zich kort tevoren heeft voorgedaan met een vliegtuig van hetzelfde type als waarmee Honey aan het experimenteren is, dan ontpopt dat mannetje Honey zich tot een man. Het wordt een spannende vlucht naar Gander: niet alleen dat Honey de gezagvoerder ervan tracht te overtuigen dat het toestel door staartbreuk elk ogenblik kan neerstorten, ook de filmster Monica Teasdale en de stewardess Marjorie Corder betrekt hij in zijn huiveringwekkende voorspelling. En wanneer dan blijkt dat Samuelson, de captain, ook na Gander de vlucht wil voortzetten, neemt Honey zijn maatregelen . . . waarbij hij zijn hele carrière op het spel zet . . Een fascinerend boek over een ogenschijnlijk klein mannetje, dat in al zijn eenvoud en dank zij zijn hardnekkige vasthoudendheid de vliegwereld voor groot onheil wist te behoeden, en dat door zijn beminnelijke aard veler sympathie verwierf, niet in de laatste plaats die van Marjorie Corder.

EN TOEN GEBEURDE HET: Melissa Marther

HARRIET BROWN, studente aan een uitsluitend voor negers toegankelijke universiteit in het zuiden van de Verenigde Staten, gaat in de zomermaanden werken bij een blanke familie in het noordelijk gelegen Vermont. Aanvankelijk staat zij nogal argwanend ten opzichte van de, naar haar mening, wat al te nadrukkelijk jegens haar betoonde vriendelijkheid van de familie, maar met het verstrijken van de zomer, voelt zij zich meer en meer betrokken bij het ietwat exuberante leven van de Daley's. Zij zorgt voor de baby, stoeit met de jongens, en speelt kapstertje met het meisje Maureen. Samen met mevrouw Daley, de vrouw des huizes, bewerkt zij de moestuin, maakt groenten in, hooit en treedt op als eerste hulp bij ongelukken. In deze veelbewogen zomer maakt Harriet voor het eerst kennis met het werkelijke familie-leven. "Als de blanken hun egootjes wat op willen poetsen," zo schrijft zij een maand na haar aankomst in Vermont in haar dagboek, "dan moeten ze niet verwachten dat ten koste van mij te kunnen doen." Maar wanneer zij vertrekt weet zij dat zij verdraagzamer is geworden, ja, dat zij in zich de mogelijkheid gevonden heeft werkelijk lief te hebben.

DE WANDELSTOK: Winston Graham

HET FEIT dat zij mank liep en haar als gevolg daarvan wat al te bezorgde familie waren de problemen, waar de hoofdpersoon van dit boek, Deborah Dainton, onder leed. Mannen, zo had zij alreeds bij zichzelf besloten, waren niet voor haar bestemd. Zij had een interessante werkkring bij een van Londens befaamdste kunstveilingen, en was tevreden met haar leven. Wis en zeker was het laatste dat zij wilde verliefd raken op een jonge, nog niet gerijpte kunstenaar. "Ik had moeten zeggen: 'Hoepel toch op en val me niet langer lastig,' " vertelt ze in het boek, wanneer Leigh Hartley haar wat al te opdringerig zijn attenties bewijst. "Maar tenslotte bedoelde de arme kerel het niet kwaad." Toch vertegenwoordigde Leigh de kwade genius in haar leven, Leigh en zijn louche vrienden: de platvloerse Ted Sandymount en de gladde, overvriendelijke Jack Foil. En wanneer dan Deborah haar eentonige, zij het comfortabele bestaan, opgeeft en een — explosieve — liefdesaffaire ergens in het Londense havengebied aangaat, merkt zij pas veel en veel later — te laat hoezeer zij in de netten van de misdaad verstrikt is geraakt. Met feilloos vakmanschap heeft de schrijver de menselijke zwakheden belicht.

Bron: Readers digest 39 ( )