La dominación sexual y la explotación económica se funden en una historia de amor lésbico donde confluyen seis personajes femeninos. La acción se desarrolla por completo en la vivienda-estudio de la diseñadora de modas Petra von Kant: recientemente separada de su marido, vive con Marlene, su secretaria-esclava que exhibe una simbólica mudez. Cuando su amiga y confidente Sidonie le presenta a Karin, una joven de origen humilde, Petra se enamora locamente de ella y le promete que va a convertirla en una famosa modelo. Sin embargo, la bella aspirante decide abandonarla poco tiempo después para reunirse con su marido, que se encontraba en otro país y ahora vuelve a Frankfurt. Petra cae entonces en una profunda depresión que la hace estallar de rabia delante de su hija, su madre y Sidonie. Cuando finalmente reconoce que solo ha intentado poseer a Karin en lugar de amarla, ofrece entonces a Marlene unas nuevas relaciones que no están basadas en el servilismo y la dominación. Rainer Werner Fassbinder realizó una película a partir de su propia obra de teatro. El actor y ayudante de dirección Harry Baer afirma que la obra tiene mucho de autobiográfica, sólo que en un universo lésbico. Escandaloso y rompedor en su vida privada, cosa que extrapoló a su vida pública, el realizador, que tendría que ganarse la gloria fuera de sus fronteras antes de conseguirla en su propio país fue consecuente con su manera apasionada de exponerse sin censuras en celuloide, con elocuente brillantez. Tuvo que enfrentarse a algunas de las críticas más feroces de su carrera cuando ‘Las Amargas Lágrimas de Petra Von Kant’, fue tildada de homófoba y sexista, irónicamente por miembros del colectivo gay y lesbiano. Con seguridad una de las más notables muestras del sadomasoquismo en el cine, Fassbinder, en absoluto inmune al compromiso social y político, usa su historia de humillación y poder buscando la analogía con las diferentes esferas de opresión en la sociedad capitalista, alienando a sus personajes hasta situarnos, como espectadores, frente a un desenlace emocionalmente desnudo, en la obligación de negarnos a ver la realidad expuesta o sumarnos a su sugerido compromiso.