Il romanzo consta di dieci capitoli. Nei primi sette si narrano le vicende, ambientate in una bella giornata estiva del 1954, di alcuni giovanotti indolenti della buona borghesia napoletana. È la vigilia della partenza per Roma di uno di essi, Massimo, e i giovani napoletani trascorrono il tempo fra chiacchiere, pettegolezzi, scherzi e giochi in luoghi spesso riservati (il Circolo nautico, il Bar Middleton, ecc.). Le vicende degli ultimi tre capitoli si svolgono sei anni dopo, nel 1960: Massimo è ritornato a casa per una breve vacanza e incontra all'isola di Capri e a Positano gli amici di un tempo, alcuni dei quali vivono ormai di espedienti.

Premio Strega 1961

Ho trovato abbastanza irritante la prima parte, con i continui cambi di io-narrante e la frammentazione temporale dei ricordi, difficile da seguire. Ho accolto con sollievo i capitoli finali, più organici. Non so quanto giustamente ma per tutto il tempo della lettura ho pensato a "Gli indifferenti" di Moravia (di cui per altro ricordo proprio poco, avendolo letto più di vent'anni fa)