Fantasievolle verhalen over een imaginair Chinees rijk, vol demonen, draken, mystieke raadsels en hondenjagers. Meer dan aan Borges of Kafka doet dit denken aan de Julio Cortazar van de famas, esperanzas en cronopios en aan de uitdeinende werelden uit de stripreeks De Duistere steden. In de laatste verhalencyclus van de bundel, rond de Qin-academie, krijgen enkele van de eerste verhalen niet alleen een echo, maar ook een archief. De verbeelding heerst. ( )