De mens is niets anders dan wat hij van zichzelf maakt.' Dat is volgens Jean-Paul Sartre (1905-1980) het eerste beginsel van het existentialisme. In dit boek beschrijft Martin Suhr 'de hartstocht om mensen te begrijpen' als een gemeenschappelijke noemer van Sartres oeuvre, een hartstocht die zowel in het literaire als in het filosofische werk tot uiting komt. Daarnaast gaat Suhr uitvoerig in op Sartres hoofdwerk 'Het zijn en het niet'.