England, ca 1962
Sheila Webb arbejder for et sekretærbureau og sendes ud til Wilbraham Crescent nr 19 for at tage diktat fra en blind kvinde, Miss Pebmarsh. Da hun kommer, finder hun en død mand liggende i entreen og i stuen er der masser af ure, der viser et forkert tidspunkt - 4.13. Hun løber på kriminalassistent Colin Lamb, der arbejder med kontraspionage for oberst Beck og er stødt på et papir med tegning af en halvmåne og tegnene 19 W.
Kriminalinspektør Hardcastle forsøger at finde ud af hvem den afdøde er og i mellemtiden snakker Colin med sin bekendte, hr Hercule Poirot. Poirot har kastet sig over krimier og begræder at Hastings er i Sydamerika. Han får Colins historie og citerer Lewis Carroll: Bag spejlet.
En pige, Edna Brent, fra bureauet har set noget, men bliver kvalt inden hun kan fortælle hvad det var. En nabo Mrs Rival identificerer liget som hendes tidligere mand, men det tror Colin ikke på. Senere bliver Mrs Rival myrdet på åben gade.
Poirot trævler det hele op - Miss Martindale fra sekretærbureauet er indblandet og det viser sig at være en arvesag, hvor søsteren Mrs Bland har fuppet sig til en arv og den myrdede - som Hardcastle får identificeret som Quentin Duguesclin fra Canada - kunne have afsløret det.
Colin finder selv ud af at Mrs Pebmarsh er chef for en spionring og han tilbyder hende at hun kan stikke af, for han har også fundet ud af at hun er Sheila Webbs rigtige mor og han har tænkt sig at gifte sig med Sheila.

Et Poirot mysterie uden ret meget Poirot og med et noget søgt plot. ( )