Styles Court, England, 1916
Arthur Hastings, 30 år gammel, hårdt såret i den pågående krig (første verdenskrig for vi er i 1916), men nu i omløb igen på sygeorlov. Han møder John Cavendish, hvis stedmor Emily bor i huset Styles Court. Hun har altid været en god stedmor for sønnerne Lawrence og John. Faktisk sørger hun for dem begge, så det er en streg i regningen, da hun gifter sig igen med en 20 år yngre mand, Alfred Ingleton. John er gift med Mary.
En aften dør Emily - formentlig forgiftet med strykning - og Hastings foreslår at man tilkalder Hercule Poirot, som er indkvarteret i nærheden, evakueret fra Belgien. Alfred er hovedmistænkt, for han står til at arve, men Poirot renser ham for mistanke. Så bliver lægen anholdt som tysk spion og John bliver anholdt mistænkt for mordet.
Poirot borer videre og finder at stryknin optræder tre steder, blandt i en medicin som Emily tog regelmæssigt.
Ved retssagen påviser Poirot at Arthur faktisk er morderen og at mordvåbnet var medicinen, for ved at tilsætte lidt brom kunne man få strykninen til at bundfælde sig som krystaller og i stedet for lidt stryknin i hver portion, risikerer man at få hele dosis i den sidste portion og det er dødeligt.
Poirot finder et brev, hvor Arthur og Evelyn Howard har diskuteret dette.

Glimrende tidlig Poirot ( )