Ægypten, år 1000 før Kristi fødsel
Ramses den Store er død og den nye farao, Merenptah har taget over. Hans førstehustru er Ifet den Skønne. Nefer den Tavse er blevet udnævnt til bygmester i Sandhedens Sted, men nogen ser ud til at sabotere byggeri og udsmykningen af Kongernes Dal. Vi følger billedhuggeren Nefer den Tavs, hans elskede Clara (som er den vise kvinde i titlen) og tegneren Paneb den Iltre.
Hovedskatmesteren Mehi har slået en betjent ihjel og forsøgt at skyde skylden på Nefer den Tavse, men den hoppede politichefen Sobek ikke på. Mehi vil selv have fingrene i rigdommene i Sandhedens Sted og forsøgte at myrde Ramses, men uden held. Nu håber han på at kunne styre Merenptah.
Vestbreddens hovedadministrator Abri sender en skatteopkræver (med en styrke soldater) til Sandhedens Sted og kræver adgang til byen. Det er Sobek ikke meget for, og han får fat i Gravskriveren Kenhir på 62 år. Denne styrer arbejdet, som broderskabet af håndværkere udfører. Og er ikke venligt stemt overfor skatteopkræveren, der beskæmmet må gå igen. Sobek og Kenhir er enige om at Abri er en intrigant karrieremager, men de kan ikke gå mod ham åbenlyst.
Paneb den Iltre er en dygtig håndværker, men også dårlig til disciplin og autoriteter. Shed den Forløsende har Paneb som lærling, men er ikke så begejstret (En lærling, som man skal lære alt!), men han er selv meget dygtig og har forstand på fremstilling af farver. Han lærer Paneb meget, men både tænker og siger at Paneb ikke har en chance. Mehi's hustru, Sekerta, er lige så intrigant som ham selv.
Broderskabet er under tidspres for Ramses grav skal være færdig, når balsameringen er færdig om et par måneder. Håndværkerne tæller stenhuggerne Fened Næse, Kasa Tovværk, Karo den Bryske og Nakht den Stærke. Tømreren Didia den Gavmilde, tegnerne Gau den Nøjagtige, Unesh Sjakal og Paj Det gode Brød. Userhat Løve, Thuri Guldsmed.
Paneb består prøverne og laver perfekte farver. Han bliver opsøgt af en mand Imuni og sin hustru Wabet, hans elskerinde Turkis, og Nefers hustru Clara. Nefer får Imuni til at gå igen i stedet for at blande sig mere i hans arbejde. Paneb er velegnet til at verfe Imuni væk rent fysisk og Nefer tager Paneb med ind i selve graven, hvilket er en stor gunst. Han får også Den Lysende Sten at se.
Clara lindrer arbejdernes smerter og forsøger at helbrede deres sygdomme. En meget gammel kvinde på 110 år overgiver sine hemmeligheder til Clara og forsvinder selv ud af sagaen. Serketa har sørget for at have en spion blandt håndværkerne. Denne fortæller at Nefer har forstået at bruge Den Lysende Sten. Serketa giver ham til opgave at finde ud af hvor den opbevares. Og der kommer bud fra den nye farao om at han har begivet sig afsted for at forestå begravelsen af Ramses.
Tre unge knægte forsøger at toppes med Peneb, men det går dem ilde. Den ene drukner og de to andre får en gang bank af Peneb. Han tager dem med hen til Clara, der fikser dem op igen. Farao har af Ramses fået viden om mange af rænkerne mod Sandhedens Sted, så han kigger ikke meget på de anklager mod Nefer, han har fået. I stedet hædrer han Nefer og håndværkerbroderskabet ved at give ordre til dem om at anlægge sin egen evighedsbolig i Kongernes Dal og opføre sit evighedstempel på vestbredden. Abri føler jorden åbne sig under ham, men Serketa dukker op i forklædning og forhindrer at han afslører dem alle. Ved at drukne ham og kamouflere det som selvmord og endda med en falsk tilståelse som kronen på værket.
Ramses bliver begravet og får rige gravgaver med sig.
Sobek tror ikke helt på Abris "selvmord", men det er heller ikke rart at tænke på at der kan være et lag mere i sammensværgelsen.
Farao udnævner via sin vesir Mehi til både general og hovedadministrator for vestbredden og gør det klart at man holder øje med ham. Clara bliver officiel "Den vise Kvinde", udnævnt af Iset.

Sobek får Hay til at afsløre sig som spion, men det er han faktisk ikke. Men nogen saboterer stadig projektet.
Merenptah regerer de næste ni år uden de store problemer for Sandhedens Sted.

Rænker og intriger i samme stil som ved Donald Trumps hof. ( )