England, Nottingham, ca 1992
Gloria Summers, der bor ved sin bedstemor Edith Summers. Vicekriminalkommisær Charles Resnick bliver sat på sagerne. Resnick er fraskilt, men har nogle katte.
Gloria bliver fundet som lig i et par affaldssække af et ungt par Raymond Cooke og Sara Prime. Glorias mor, Susan, er ved at drikke sig ihjel men har dog lige tid til at kommentere: "Det var I længe om", da hun får at vide at Gloria er fundet død. Glorias far er ukendt, for der var et helt slæng af fyre, der kunne være faderen. Raymonds selvværd er ikke højt, for faderen har konsekvent trykket ham ned. Han irriterer de andre ved at tage lange bade og okkupere badeværelset i flere kvarter ad gangen.
En af politifolkene Patel er pakistaner og en anden er kvinde. Det giver anledning til en masse racistiske og kønsstereotype bemærkninger fra omgivelserne.
Michael Morrison er gift med Lorraine, men før det var han gift med Diana og de to har en datter Emily sammen. En dag hygger Michael og Lorraine sig i sengen, mens Emily leger udenfor. Da de en halv times tid senere dukker op fra dynerne er Emily væk. Diana er ikke helt normal i hovedet, så Michael ringer ret hurtigt til politiet. Men Emily bliver ikke fundet i de næste par uger. Diana viser sig at være indlagt på et psykiatrisk hospital, men inden Emily forsvandt. Mistænkelige biler spores til sort arbejde og andre affærer, der ikke har noget med Emily at gøre. Det halve af nabolaget har åbenbart travlt med at bolle ved siden af og det spilder politiets tid, når de ikke ville være ved det. En Stephen Shepperd arbejder på Emily's skole og er set i nærheden af huset, hvor hun boede, den dag hun forsvandt. Men han hævder at have været i svømmehallen og ikke ude at løbe. Og vidnet kan/vil ikke udpege ham, så han slipper i første omgang, selv om han sveder tran. Hans kone Joan Shepperd dækker over ham, men begynder derhjemme at stikke til ham med små bemærkninger. Hun har lagt mærke til at han interesserede sig for både Emily og Gloria og de boede begge to indenfor en kilometer af Shepperds hus. Hun ender med at ringe til politiet. Stephen bliver anholdt, huset bliver ransaget og man finder tekniske beviser, der til sidst får ham til at tilstå mordet på Gloria. Men ikke mordet på Emily. Til gengæld begår Joan selvmord og hun har lagt en række billeder til rette, som Stephen har taget af Emily. På et af dem ser politiet en bil og den spores ret nemt til Michael Morrisons bror, Geoffrey. Hos Geoffrey og hans kone Claire finder Resnick Emily i god behold. Faktisk har hun haft en pragtfuld ferie. Resnick spekulerer lidt over om Geoffrey har nogen ide om mængden af lidelse og unødig smerte, det stunt har forvoldt. Geoffrey bliver selvfølgelig arresteret for bortførelsen af Emily, men han er hovedrig, så mon ikke han klarer relativt frisag?
Raymond og Sara er i byen og Raymond drikker alt rigeligt. På vej hjem provokerer han et slagsmål med nogle andre og da en ung kriminalbetjent Diptak Patel forsøger at stoppe slagsmålet, stikker Raymond ham ihjel. Umiddelbart bliver det dog ikke opklaret at det er Raymond, der gjorde det, så han er på fri fod som bogen slutter.

1990'erne med kassettebånd, punk, sikkerhedsnåle i næsen og sniffen lim. Bumser, armsved og deodoranter. Selve historien er umiddelbart realistisk nok og den beskriver fint hvordan død og ulykke breder sig som ringe i vandet fra det første mord. Geoffrey Shepperd er noget af et røvhul, men de fleste røvhuller i denne historier har en historie, der forklarer hvorfor de er sådan. Geoffrey og hans kone Claire har fx alt materielt, men kan ikke få børn, så de misunder Michael og Lorraine at de har Emily. (Men i virkelighedens verden havde de nok adopteret et barn i stedet?)

Tankevækkende krimi, selv om man gerne havde undværet indblikket i Raymonds liv, hvor han af sin onkel er blevet hjulpet ind på et slagteri, hvor han slæber rundt på indvolde og klamt kød hele dagen og selv når han har fri, stinker han stadig af slagteaffald. Det er ikke nemt at have selvtilliden i orden, når man hele tiden tænker over at man stinker. ( )