USA, sydstaterne, Red Bluff, 2019
Billy Summers er 44 år gammel og en meget dygtig snigmorder. Han har dræbt sytten eller atten mennesker i sin karriere og selv om han er ganske intelligent spiller han konsekvent lidt dum. Fx ved at lade som om han stort set kun læser tegneserier, mens han faktisk er i gang med Zola. Gangsteren Nick Majarian og hans to mænd Frank Macintosh og Paulie Logan foreslår Billy et højt betalt job. Målet er en anden snigmorder, som de kalder Joe. Og prisen er to millioner dollars. En fjerdedel før og tre fjerdedel efter drabet. Joe sidder i saksen for et mord begået under et pokerspil. For at undgå straf er han villig til at sladre om alt hvad han ved og det er nok ret meget. I alt fald er nogen villig til at betale to millioner for at fjerne ham. En Ken Hoff ejer et højhus i byen og installerer Billy i et kontor på fjerde sal, hvorfra han kan se over til det lokale domhus. Billy tolererer Ken, men tænker at han er et fjols og dermed en sikkerhedsrisiko. Ken forsyner Billy med en M42 med kikkertsigte.
Det tiltænkte offer er Joel Allen og eftersom de ikke ved hvornår han skal for retten, har de udtænkt en dækhistorie, hvor Billy er forfatteren David Lockridge, der skal skrive en bog baseret på en skitse, som et forlag har accepteret og har givet et klækkeligt forskud, der dog skal betales tilbage, hvis bogen ikke bliver til noget. Emnet er hemmeligt, men ellers kan Billy frit vise sig i byen og blande sig med de lokale. Han får et lille gult hus stillet til rådighed og bliver hurtigt gode venner med naboerne og deres børn. Han går på arbejde i Hoffs højhus og bliver venner med nogle af de andre, der arbejder der. En Colin White er superskarp bag sin bøssede facade.
Oveni lægger Billy mærke til at Nick overvåger den MacPro, han bruger til at skrive sin bog på. Og han tænker at Ken Hoff med sikkerhed er toast, hvis attentatet mod Joe (som rigtigt hedder Joel Allen) lykkes. Måske er der også planer for at skille sig af med Billy, så han tager endnu en falsk identitet i brug og lejer en lejlighed som den overvægtige computernørd, Dalton Smith.
Uger og måneder går før Joel Allen viser sig i Billys sigtekorn. Det er næsten et antiklimaks, da det sker, men i minutterne efter skifter Billy til tøj, der ligner Colin Whites og undlader at bruge den flugtvej, som Nick har stillet til rådighed, for han har en dårlig fornemmelse af at de to "hjælpere" Dana og Edison Reggie formentlig vil slå ham ihjel. Billys kontakt, Bucky Hanson, der kan formidle Nicks betaling til Billy for attentatet, kan fortælle at den resterende del på 1,5 million dollars ikke er indbetalt. Men hvis nogen er ude efter Billy er de sikkert også ude efter Bucky, så han går under jorden og skifter til en anden identitet. Billy tænker at Nick ikke skal slippe billigt fra den her affære.
Billy har været i marinekorpset og er uddannet som snigskytte. I Faluja har han dræbt mange mujahaddens. Og som snigmorder har han som sagt dræbt atten. Og karrieren startede med at han skød sin mors kæreste, der havde slået hans lillesøster Carrie ihjel. Så Billys retfærdighedssans og opdeling af menneskene som gode og onde, er måske lidt skæv. I Billys roman/selvbiografi fortæller han om hvordan han blev sendt videre til en plejefamilie, hvor der var masser af andre børn og hvordan han meldte sig til marinekorpset for at slippe væk.
Billy gemmer sig og holder øje med de lokale medier. Her rapporteres om Ken Hoff, der har "begået selvmord", men Billy regner med at det er Dana, der har arrangeret det. Billys kontaktmand eller agent, Giorgio Piglielli, er også holdt op med at svare på mails, så Billy tænker også at han er død, men bare ikke fundet endnu. Politiet har en vældig fin fantomtegning af Giorgio. Mens Billy gemmer sig, tænker han mere over selvbiografien og skriver den om til at være netop det, dvs hans egen historie. Han blev uddannet som snigskytte og i Irak blev han også vidne til diverse grusomheder. Hans første drab som snigskytte går ud over en gammel mand Ammar Jassim, der udpegedes som bagmand til et attentat, der kostede fire Blackwater ansatte livet. I oktober 2004 er han med i operation Phantom Fury. Mellem skriverierne tænker han på at få fat i Nick og hævne sig. En sen aften da han er på vej i seng, hører han en bil stoppe og nogle mænd smider en ung halvt bevidstløs kvinde ud af bilen. Han tænker at det vil være ret dårligt hvis hun bliver fundet af andre og politiet begynder at stemme dørklokker i nærheden, så han går ud i den silende regn kun iført boxershorts og får hende båret ind i huset. Hun er bevidstløs og brækker sig og ser ud til at være blevet voldtaget. At få hende indenfor, tørret, klædt af, givet en af hans t-shirts på og lagt til at sove, løser selvfølgelig ikke hans problem med hvad han stiller op med hende, når hun kommer til sig selv. Han kigger hendes lommer igennem og ser at hun hedder Alice Reagan Maxwell og er 20 år gammel og at hendes far er død af kræft for nylig. Næste morgen vågner hun før ham, men kan ikke huske noget fra aftenen før. Hun fortæller hvordan hun er flyttet fra sin hjemby og her i byen har mødt en Tripp Donovan på 24 år for nogle uger siden og var i byen med ham i går. Som tak blev hun altså bedøvet og voldtaget af ham og hans tre roomies. I stedet for at stikke af, da hun opdager at Billy er den lejemorder, politiet leder efter, vælger hun at blive. Alternativt ville hendes mor jo også opdage hvor galt det er gået for hendes lille pige. Hun hjælper ham med hans forklædning og han køber til gengæld undertøj og en fortrydelsespille til hende. De hænger ud i huset som han passer for et par, der har arvet en masse penge og er taget på krydstogt. De ser Netflix og spiser popcorn. Hen over de næste dage kommer de tættere på hinanden. Billy viser hende det, han har skrevet og hun bliver rørt til tårer. Han skriver om Irak og tiden mellem Pride og Phantom Fury og om hvordan mange af hans kammerater døde eller blev såret.
Han fortæller at han vil hævne sig på Tripp og de to roomies Jack Martinez og Hank Flanagan, så de ikke gør flere fortræd på den måde. Hun er ligeglad med Jack og Hank, men Tripp må gerne få lært lektien. Ejendomsmægleren Merton Richter kommer forbi og siger Dalton op, fordi huset er blevet solgt. Alice og Billy tager ind på et motel og Billy tager hen til Tripps lejlighed. Uden at anstrenge sig synderligt får han alle tre fanget ind efterhånden som de kommer hjem. Han voldtager Tripp med en stavblender og tager billeder, men lader dem ellers slippe. Han regner med at de er færdige med at gruppevoldtage piger fremover.
Derefter tager han og Alice hen til Buckys skjulested i bjergene og bliver der i længere tid. Bucky kan fortælle at der er en dusør på seks millioner dollars for at få ram på. Det er så vanvittigt meget at Billy bliver helt stum for hvad i alverden kan retfærdiggøre den sum? Bucky har fundet ud af hvor Nick, dvs Nikolai Majarian, bor i Las Vegas. Mens de venter, skriver Billy videre på sin selvbiografi og er nået til at beskrive tiden i Irak og hvordan flere af hans kammerater blev dræbt og andre såret i et angreb på noget, han kalder Legehuset. Alice læser det løbende.
Billy lægger en plan for at slå ned på Nick på en dag, hvor hans yndlingshold spiller, for det er et godt gæt at han er hjemme og ser tv. Men han holder nok også godt udkig ud over at have dusørjægere til at holde øje med alt, hvad der kører ind i Las Vegas. Billy forklæder sig som spansktalende fremmedarbejder og bruger en gammel smadrekasse af en bil til at komme tæt på. Han støder som det første på en gammel kone, der laver havearbejde. I alt fald tilsyneladende for han genkender hende som Marge Macintosh, der er mor til Frank Macintosh. Hun genkender også ham og forsøger at stikke ham ned med en haveske, men han smækker en bildør i på hendes arm og slår hende ned, men uden at såre hende alvorligt. Lidt efter kommer hun til sig selv igen og forsøger at slå alarm. En vagt ved navn Sal er mere uopmærksom og Billy skyder ham med en Ruger med en lyddæmper på. Det giver Billy adgang til huset og han sniger sig ind. En køn lille tjenestepige får besked på bare at gøre sig usynlig og hun er ikke dum, så det gør hun. Frank Macintosh kommer lidt efter for at se hvor hun bliver af og han får et kraftigt slag med skæftet af en Glock lige i hovedet, så han formentlig ikke vågner igen. Nu er Billy fremme ved tv-stuen, hvor Nick, Reggie og Mark Abromovitz sidder og ser fodbold. Han kan se at der må være en mere og da Reggie ikke er meddelsom, skyder Billy ham i anklen. Mark fortæller hurtigt at Dana er på toilettet. Dana skyder først, men Billy dræber ham uden selv at blive såret. Reggie forsøger at skyde Billy, men bliver selv skudt og dræbt. Nick vil gerne leve, så han fortæller Billy hele historien. En gammel meget rig mand Roger Klerge havde to sønner og den ene Patrick havde en slem klemme på faderen og blev derfor udpeget som efterfølger i WWE mediekoncernen. Men faderen lod via mellemmænd Joel Allen hyre til at dræbe sønnen for en ret lille hyre. Joel var dog ikke dum og da han selv kom i klemme, kunne han true med at afsløre Roger. Denne havde en svaghed for helt små piger, så Patricks klemme var et usb-stik med billeder af Roger, mens han voldtog en pige på ti år. Det er også nok til at stemple ham som ond i Billys øjne.
Billy og Alice tager tilbage til Bucky og Billy skriver sin bog færdig. Der kommer penge ind fra Nick. I første omgang kun 300.000 dollars, men Nick lover at opfylde sin del af aftalen. Nick kan også fortælle at Georgie ikke er død, men er i Sydamerika og på venteliste til en levertransplantation og i ventetiden er gået i gang med at slanke sig gevaldigt. Georgio svarer faktisk på telefonopkald fra Billy og lyder helt frisk. Georgio har haft det dårligt med at røvrende Billy, så han hjælper gerne Billy med at få skovlen under Roger Klerge. Planen er at lade Alice spille mindreårig og blive leveret til Roger på hans kæmpeejendom på femten hektar ved Montauk Point. Billy aftaler med Nick at give penge til Marge, så hun kan organisere pleje til Frank, der blev håbløst hjerneskadet, da Billy slog ham ned.
Planen med Alice som mindreårig lokkedue lykkes og Alice skyder Roger i maven hvorefter Billy gør jobbet færdigt. På vej væk bliver de overrasket af Marge, der når at såre Billy i siden inden han skyder og dræber hende. De planter mordvåbnet på hende og rydder op og sætter så ellers det lange ben foran for at komme tilbage til Bucky.
Her får vi så først en slutning, hvor et plaster på såret er nok og Billy rider ud i solnedgangen og efterfølgende den rigtige hvor han dør undervejs og bliver begravet på Buckys jord. Men Alice er blevet mere selvsikker og får en stor sum af Billys penge til at klare sig for indtil hun kan stå helt på egne ben.

Det er et fint træk at følge både hvad Billy Summers siger og hvad han tænker, så man får både en dum og en klog kommentar på alt. Den alvidende forfatter kan så fortælle historien med lidt flere vinkler end ellers. Jeg kan godt blive lidt træt af forfatteren Stephen King, der skriver om forfattere, og det her tvist med en hovedperson, der har en dækidentitet som forfatter er jo næsten den samme. Når den fiktive hovedperson så begynder at tænke over om han skal bruge en fiktiv person eller sig selv som fortæller i biografien er snoren ved at knække. Og til sidst skriver Alice så videre på historien?
Stephen Kings kone og søn er også forfattere, så sønnen har altså både en forfatterfatter og en forfattermutter.
I bogen her er der også spor tilbage til The Shining og begivenheder på Overlook Hotel i sin tid. Et maleri af hækkedyrene ved hotellet spiller en birolle. ( )