One summer day, Sgt. Studer ends up at a small village inn while out motorcycling. He meets a man named James Farny, who tells him that he, Farny, will be dead in three months and that Studer is to solve his murder. Farny is off by a month — it’s four months before he’s dead — but Studer is still going to solve the murder.

This is the fourth book in the Sgt. Studer series and the first one I happened to read. The feel of this reminded me slightly of the Martin Beck series, with the dedicated police officer solving cases in an unexciting but probably more realistic way. Translator Mike Mitchell faced some challenges in rendering the nuances of the various kinds of German (high German vs. Swiss German vs. dialect), but he did a great job overall. I did feel the book might be a bit too sedate, but that was my choice to start with this one. I’d probably try another in the series — there are only five, after all. ( )

fourth of Swiss writer Glauser's five "Sergeant Studer" novels to appear in English (following Thumbprint, Fever, and In Matto's Realm and preceding The Spoke), some seventy or so years after their initial publication. This one struck me as a little old-fashioned, somewhat confusing, and a bit too deliberate. Set in the countryside outside Bern, the story is set in motion when Studer stops in a country inn to fill up his motorcycle. Formerly a detective in the Geneva police, he was apparently drummed out due to his inability to turn a blind eye, and is now a lowly Sergeant in the canton police.

scheda di Tomasi, D., L'Indice 1988, n. 8

Riscritto in dieci giorni, dopo la perdita del manoscritto originale, appena in tempo per essere consegnato alla giuria di un premio letterario, "Il cinese" è un romanzo giallo che ha per protagonista il commissario Studer, personaggio caro a gran parte dell'opera di Glauser. A differenza del Maigret a cui spesso viene paragonato, Studer è molto meno personaggio, privo dei contorni e delle sfumature così seducenti proprie della creatura di Simenon. Nel contempo non appare essere neanche una mera funzione narrativa col semplice compito di dipanare un'imbrogliata trama gialla. Studer è piuttosto un osservatore disilluso che sembra indagare solo perché questo è il suo dovere. Ma è proprio in questo suo carattere di quasi semplice spettatore che si nasconde la forza del personaggio e dei romanzi di cui è parte. Ciò è evidente in quest'opera, dove quel che più conta è proprio la capacità di descrivere determinati ambienti, di saperne rendere fino in fondo le impalpabili atmosfere. Bene lo stesso Glauser ha definito questo suo libro come la "storia di tre atmosfere" quelle di una locanda di paese, di un ospizio per poveri, di una scuola di giardinaggio. ( )