Hovedpersonen Dolores Claiborne fortæller sin historie, mens hun er i politiets varetægt mistænkt for mordet på sin mangeårige arbejdsgiver Vera Donovan. Undervejs får vi også historien om hendes mand Joe St. George. Det hele foregår på øen Little Tall Island nær Maine's kyst og historien rækker over 30 år af Dolores liv. Doroles var gift med Joe og sammen har de tre børn, Selena, Joe Junior og Lille Pete. På et tidspunkt går det op for Dolores at Joe prøver at komme i seng med Selena og hun beslutter at slå ham ihjel. Egenlig ville hun bare flytte fra ham med børnene, men han har lagt sin klamme hånd på deres opsparing. Vera Donovan er ikke dum, så hun får listet historien ud af Dolores. Veras mand døde ved et ulykkestilfælde, som måske ikke var en ulykke, så Vera giver Dolores ideen til at gøre noget lignende. Der er en gammel brønd på grunden og der er snart fuld solformørkelse. På den dag vil der næsten ingen være, som kan høre Joe, hvis han falder i brønden. Hun får ham lokket til at falde i, men han dør ikke i faldet. Da han senere bliver fundet død, må hun sno sig uden om retsmedicinerens spørgsmål, men det går også godt.
Mange år senere falder Vera ned ad trappen og Dolores mistænkes og lægger alle kortene på bordet. Vera har gjort Dolores til enearving, hvilket overrasker hende meget, fordi hun troede at Veras to børn skulle arve. De er imidlertid længst døde og Dolores lader arven gå videre til et børnehjem. Både Vera og Dolores lever med viden om at de har slået deres mænd ihjel og at konsekvenserne rammer både dem og deres børn.

Vældig godt fortalt og spændende historie uden noget som helst horror-element ( )