England, Oxford, ca 1978
Bogen starter med at en mand samler en ret fremmelig pige op og med dystre formodninger om hvad det vil føre til, lader han tilfældet råde.
Tre år efter følger vi Morse, der bliver sat på en kold sag af sin chef efter at inspektør Ainley der ellers havde sagen er død i en trafikulykke. En 17-årig pige, Valerie Taylor, forsvandt for tre år siden og nu har hun måske sendt et brev hjem til forældrene Grace og George Taylor om at hun faktisk er ok. Skal man mon tro på det? Kriminalkommisær Morse har fået kriminalassistent Lewis som assistent på sagen og denne er ret irriteret over at der overhovedet skal forskes i sagen, for ifølge ham er det jo oplagt at pigen er i London og bare vil være i fred.
Den aften hun forsvandt, ledte hendes far efter hende på skolen og selv om klokken var otte mødte han pedellen, der dog ikke havde set hende. En trafikkontrollør havde dog set hende og husker nu tre år efter at hun havde en taske med. Valeries skoles rektor Donald Phillipson og fransklæreren Acum kommer i søgelyset, da Lewis og Morse checker skoleskemaer og gamle stilehæfter. Skolens fyr er stort og ville godt kunne brænde et lig, så det forsvandt helt. De to kigger også nærmere på Johnny McGuire, som var en af Valeries venner. Han ryger hash og læser danske pornoblade og da Morse presser ham lidt, indrømmer han at Valerie var gravid, men han ved ikke om det var med ham eller en anden. Næste offer på pinebænken er rektoren, for han holder også etellerandet tilbage. Hans kone Sheila fortæller heller ikke alt hvad hun ved, fx ikke at manden en aften elskede med hende og kom til at kalde hende Valerie! Inspektøren Baines har heller ikke helt rent mel i posen, men det koster ham også, for kort tid efter bliver han myrdet med en kniv i ryggen i sit eget køkken. Ingen har noget rigtigt godt alibi, hverken Grace eller George Taylor - som Morse har en teori om måske har skaffet Valerie af vejen, fordi hun var gravid med Georges barn - Acum, som måske blev afpresset af Baines fordi han havde været i clinch med en af eleverne - eller rektoren og hans kone. Faktisk indrømmer både Acum og rektorens kone Sheila Phillipson at de har været hos Reginald Baines den pågældende aften, men begge traf ham ikke hjemme og Morse tror på at de var heldige at komme efter at Baines allerede var myrdet. Ved at kigge Reggie Baines økonomi igennem ser det for Morse ud som om han pressede penge af en eller flere og brugte dem til at købe sex ved fru Taylor. Morse er ved at lægge an til at tilbageholde Taylor-ægteparret, da han får en rapport om at Valerie faktisk fik foretaget en abort den dag, hun forsvandt. Hun delte hospitalsstue med en Yvonne Baker. Og så kan hun jo ikke ret godt være død på den måde, han havde forestillet sig.
Morse blander brikkerne på en ny måde. Han får David Acum tilbageholdt og så prøver han at få fat i mrs Acum ud fra en teori om at hun faktisk er Valerie Taylor. Han får fat i hende, men det er mrs Acum og ikke Valerie Taylor. Men ellers har han ret i meget. David havde været i seng med Valerie og havde givet hende penge, så hun kunne få en abort og stikke af. Men selv var han flyttet til Wales og fundet melodien sammen med sin kone igen.
Næste gæt er at Yvonne Baker er Valerie Taylor, men det holder heller ikke. Morse er ved at gå helt i spåner og give op, men vender bunken en sidste gang og finder ud af at teorien med mrs Acum alligevel holdt. Måske for sent, for mrs Acum er taget til London uden varsel og vil sikkert ikke gerne findes, for det var hende, der myrdede Baines, formentlig fordi han var så led en person.

Udmærket politiroman, hvor Morse og hans kringlede tankegang fylder meget. ( )

England, Oxford, ca 1978
Bogen starter med at en mand samler en ret fremmelig pige op og med dystre formodninger om hvad det vil føre til, lader han tilfældet råde.
Tre år efter følger vi Morse, der bliver sat på en kold sag af sin chef efter at inspektør Ainley der ellers havde sagen er død i en trafikulykke. En 17-årig pige, Valerie Taylor, forsvandt for tre år siden og nu har hun måske sendt et brev hjem til forældrene Grace og George Taylor om at hun faktisk er ok. Skal man mon tro på det? Kriminalkommisær Morse har fået kriminalassistent Lewis som assistent på sagen og denne er ret irriteret over at der overhovedet skal forskes i sagen, for ifølge ham er det jo oplagt at pigen er i London og bare vil være i fred.
Den aften hun forsvandt, ledte hendes far efter hende på skolen og selv om klokken var otte mødte han pedellen, der dog ikke havde set hende. En trafikkontrollør havde dog set hende og husker nu tre år efter at hun havde en taske med. Valeries skoles rektor Donald Phillipson og fransklæreren Acum kommer i søgelyset, da Lewis og Morse checker skoleskemaer og gamle stilehæfter. Skolens fyr er stort og ville godt kunne brænde et lig, så det forsvandt helt. De to kigger også nærmere på Johnny McGuire, som var en af Valeries venner. Han ryger hash og læser danske pornoblade og da Morse presser ham lidt, indrømmer han at Valerie var gravid, men han ved ikke om det var med ham eller en anden. Næste offer på pinebænken er rektoren, for han holder også etellerandet tilbage. Hans kone Sheila fortæller heller ikke alt hvad hun ved, fx ikke at manden en aften elskede med hende og kom til at kalde hende Valerie! Inspektøren Baines har heller ikke helt rent mel i posen, men det koster ham også, for kort tid efter bliver han myrdet med en kniv i ryggen i sit eget køkken. Ingen har noget rigtigt godt alibi, hverken Grace eller George Taylor - som Morse har en teori om måske har skaffet Valerie af vejen, fordi hun var gravid med Georges barn - Acum, som måske blev afpresset af Baines fordi han havde været i clinch med en af eleverne - eller rektoren og hans kone. Faktisk indrømmer både Acum og rektorens kone Sheila Phillipson at de har været hos Reginald Baines den pågældende aften, men begge traf ham ikke hjemme og Morse tror på at de var heldige at komme efter at Baines allerede var myrdet. Ved at kigge Reggie Baines økonomi igennem ser det for Morse ud som om han pressede penge af en eller flere og brugte dem til at købe sex ved fru Taylor. Morse er ved at lægge an til at tilbageholde Taylor-ægteparret, da han får en rapport om at Valerie faktisk fik foretaget en abort den dag, hun forsvandt. Hun delte hospitalsstue med en Yvonne Baker. Og så kan hun jo ikke ret godt være død på den måde, han havde forestillet sig.
Morse blander brikkerne på en ny måde. Han får David Acum tilbageholdt og så prøver han at få fat i mrs Acum ud fra en teori om at hun faktisk er Valerie Taylor. Han får fat i hende, men det er mrs Acum og ikke Valerie Taylor. Men ellers har han ret i meget. David havde været i seng med Valerie og havde givet hende penge, så hun kunne få en abort og stikke af. Men selv var han flyttet til Wales og fundet melodien sammen med sin kone igen.
Næste gæt er at Yvonne Baker er Valerie Taylor, men det holder heller ikke. Morse er ved at gå helt i spåner og give op, men vender bunken en sidste gang og finder ud af at teorien med mrs Acum alligevel holdt. Måske for sent, for mrs Acum er taget til London uden varsel og vil sikkert ikke gerne findes, for det var hende, der myrdede Baines, formentlig fordi han var så led en person.

Udmærket politiroman, hvor Morse og hans kringlede tankegang fylder meget. Oversættelsen er lidt blød et par steder. Fx er "She'll be wearing silk pyjamas when she comes." - Popular song. oversat til Når hun kommer, har hun silkenattøj på - Popsang. Det er i alt fald en underlig popsang så. Jeg tror måske hellere man skulle have ladet være med at oversætte de små kapitelintrocitater. Eller side 214: 'The penis mightier than the sword.' hvor det bare er et mellemrum, der er slettet, men som bliver oversat til 'Din penis er mægtigere end et sværd.' Nej, vel? ( )