Pas simple d’écrire cette note de lecture, alors je vais faire court et direct. Le sujet est important et intéressant, ce livre a eu un succès certain et j’en ai lu des critiques qui m’ont donné envie de m’aventurer dans un genre qui, je le sais, n’est pas le mien. Et je m’y suis brûlé les ailes.
Je n’ai pas aimé parce que je n’aime pas ce genre. Je n’ai pas aimé parce que je n’ai pas les codes pour ce type de livre et que je n’ai pas trouvé assez de ce que j’étais venu chercher : une vision de la fameuse Jungle qui va au-delà des reportages habituels. J’y ai vu une dénonciation de tout ce qui peut s’y passer, des choses que je pouvais imaginer, d’autres non, mais en refermant le livre, je n’ai pas l’ombre du commencement d’une piste. Comment aurait-on pu éviter cela ? Comment aurait-on pu mieux gérer cela une fois qu’on l’avait laissé se produire ?
A la place, j’ai vu une succession d’horreurs ou de situations indignes, avec ce qui m’est apparu comme une certaine complaisance à décrire le sordide ou le dégradant. Et c’est parce que je ne vois pas au-delà de ces descriptions qui me semblent gratuites que je n’arrive pas à lire ce genre littéraire-là. Je crois que j’ai juste été contente de refermer le livre et de passer à autre chose, ce dont je ne suis pas fière.

Olivier Norek is an interesting author and personality: a Captaine in the judicial Police of the Seine-Saint-Denis who has taken an unpaid sabbatical to further a career as a screen writer and novelist. His work features the police force as one might expect and he brings to the table experience and inside knowledge. Before joining the police he volunteered to work with the Pharmaciens sans Frontiers and participated in the provision of materials used in refugee camps in theatres of war and later spent two years in the French army. Between 2013 and 2016 he wrote three successful crime thrillers, before collecting critical acclaim for his 2017 novel: Entre Deux Mondes.

The Jungle is the name used for the refugee camp just outside the town of Calais on the north coast of France. It was an unofficial camp (but tolerated by the French Government) filled with refugees who were waiting to get across to England. The vast majority were dependent on the people smugglers or their own efforts to get across to the promised land of the Youké. These were the people who lived between the two worlds; stateless, fantoms almost, not quite of the earth and not quite of the heavens. The Jungle was in existence for an 18 month period between 2015 and 2016 and at its peak it was home to 10,000 people. It was a no-go area for the police and various communities: Afghans, Syriens, Egyptians, Ethiopians, Sudanese and others, fought to gain the upper hand. Conditions in the camp were poor and it was only the various aid agencies, who could get a foothold inside to provide some relief. Norek has based his story around life in the Jungle. A Syrian member of the rebel secret police (Adam) is waiting for the arrival of his wife and child who are in the hands of the people smugglers. Bastien is a new lieutenant in the Calais precinct who strives to make inroads into the lawlessness of Jungle. There is a mute Egyptian boy used as a sex object by the Afghan community who may have information on Adam's family and there is a wanted Daesh recruiting officer who is of interest to the French secret service. Norek makes a good job of weaving these strands together into a police thriller. It is fast moving and the characters are sympathetically drawn.

If the story sometimes stretches credibility then the descriptions of life in the jungle makes brutal sense. The Calais police while not wanting to enter the jungle have to uphold the law outside of it and so the nightly battle to stop the migrants getting onto the lorries heading for the ferry terminals, is played out as a tactical match between the migrants and the police. Violence erupts at flash point moments and the running battles are vividly described. Norek gives his characters good back stories and so there is plenty of room for strong female characters, both as family members of the police officers and also as aid workers in the Jungle. The desperation of the migrants some of whom face impossible odds to get across to England is never far from the storyline and the transient life in the Jungle which is ruled by the largest communities is a battle for survival. Nobody wants the Jungle, nobody wants the refugee camp, the town of Calais is facing financial ruin because of the destruction of its tourist trade, the police force are hopelessly undermanned and cannot get to grips with the life in the camp. An impossible situation which sweeps up many innocent victims and an air of desperation hovers over this novel making it a riveting read. Norek does not overdo the violence and his sympathies are with the victims. This novel provides a birds-eye view of another world that most of us would be thankful that we are not a part of, but the reality is sometimes too close for comfort. A four star read. ( )

Zwei Männer, zwei Familien, zwei Schicksale. Nach dem Tod ihres Vaters stürzt Bastien Milliers Frau in eine tiefe Depression. Er hofft, dass sie durch den Umzug in Ihre Heimatstadt Calais wieder zurück ins Leben findet. Er selbst wird dort als Kommissar arbeiten, in der Stadt, in der sich der berühmt berüchtigten Jungle befindet. Adam ist ebenfalls Polizist, jedoch in Syrien und seine Untergrundtätigkeit gegen die Regierung droht langsam kritisch zu werden, so dass er seine Frau Nora und ihre kleine Tochter Maya in Sicherheit bringen muss. Sie sollen vorreisen, über Libyen das Mittelmeer überqueren und ihn an der französisch-englischen Grenze treffen. Doch als Adam im Jungle ankommt, ist von den beiden Frauen nicht zu sehen, er weiß nicht, dass sie nie europäischen Boden betreten haben und sucht sie verzweifelt. Dabei lernt er den jungen Sudanesen kennen, den alle nur Kilani nennen und der massivem Missbrauch ausgesetzt ist. Adam nimmt sich des Jungen an und es dauert nicht lange, bis er auch Bastien begegnet und die Bekanntschaft Spuren bei beiden Männern hinterlässt.

Olivier Noreks Roman, der im vergangenen Jahr mit dem „Prix Sang d’encre des lycéens et des lecteurs“ ausgezeichnet wurde, greift nicht nur ein europaweit hochaktuelles Thema auf, sondern legt vor allem den Finger in die schmerhafte Wunde Frankreichs. Aber meiner Meinung nach gelingt es der Geschichte auch, durchaus differenziert die unterschiedlichen Sichtweisen zum Jungle und dem Wegsehen der Behörden darzustellen. Er reiht sich damit in eine inzwischen beachtliche Anzahl von Autoren und Filmemachern ein, die die Thematik ebenfalls aufgegriffen und umgesetzt haben, wie etwa Emmanuel Carrère in „Brief an eine Zoowärterin aus Calais“ oder Philippe Lioret in „Welcome“.

Im Zentrum der Handlung stehen die beiden Männer mit ihren Familien und der dem Versuch, der Aufgabe als Schützer dieser gerecht zu werden. Als Leser weiß man schon früh, dass auf Adam kein Happy-End wartet. Das Schicksal seiner Frau und Tochter ist hart, aber inzwischen dürfte jedem Leser bekannt sein, dass sie nur zwei von tausenden sind, die jährlich auf der schwierigen Überfahrt das Leben verlieren und skrupellosen Schleppern das Einzelschicksal egal ist. Umso mehr freut man sich, wie sich Adam dem einsamen und schutzlosen Jungen annimmt. Eine Zweckgemeinschaft, wie sie das Leben schreibt. Kilani bleibt stumm für die anderen Figuren, sein Los berührt, aber erst gegen Ende wird das Ausmaß dessen, was er erlebt hat wirklich offenkundig und was er bereit ist, auf sich zu nehmen, um seinen Rettern zu danken. Dass diese Dankbarkeit keinen Ausdruck finden kann, ist ein weiteres heimtückisches Spiel ihrer Bestimmung.

Bastien und seine Familie symbolisieren die Mehrheitsbevölkerung, die plötzlich zwischen den anonymen Flüchtlingen und ihrer erschlagenden Masse und den konkreten Einzelpersonen, die Menschen wie sie selbst sind, hin und her gerissen sind und vorher gültige Grundsätze und Überzeugungen in Frage stellen müssen. Sie werden auf eine Probe gestellt und sind bereit, alles zu riskieren. Norek lässt Menschlichkeit über Rationalität und Pragmatismus siegen, was umso deutlicher die Kluft zwischen politischem Agieren im Großen und dem Handeln des betroffenen Individuums im Kleinen erscheinen lässt.

Norek bietet keine Lösungen für die Flüchtlingsfrage, er schreibt einen Roman, der es jedoch jedem erlaubt, den Blick auf den Menschen hinter den Geschichten aus Fernsehen und Zeitung zu werfen und sich vor Augen zu führen. Ein überzeugender Roman, der auch Spannungselemente geschickt einbaut und dem so der Spagat zwischen aktueller Politik und Unterschätzung gelingt. ( )