Sais-tu combien il reste en France de familles authentiquement nobles ? – Ma foi non. – À peine quatre mille, Philippe. Ce qui fait trente à quarante mille personnes en tout. Et jamais tu ne pourrais imaginer, mesurer leur importance. Elles veulent absolument se faire tuer à toutes les guerres. Elles ont un goût contagieux pour des choses qui semblent inutiles. Que te dire encore ? Elles ont à la fois la tentation de mépriser et le goût de servir. Partout où elles sont, Philippe, le niveau monte. Tu ne la vois pas, toi, cette petite armée de bougres à beaux noms qui marchent sur toute l’épaisseur de l’histoire et des traditions ? Je m’en vais te prédire une bonne chose, l’abbé : quand la France aura perdu ces gens-là, elle sera morte.