If you're a language pedant you should read this. Although chances are you already knew most of this and will not change your asshollish ways. ( )

Nowadays one rarely finds prescriptive grammar books: Ammon Shea's book is a case in point. There are many books like this which merely lament the perceived deterioration of the language and the erosion of style, but Shea moves beyond that by suggesting what language or vocabulary should be used instead. This makes the book highly pedantic and unpalatable to many readers. Many examples seem far-fetched, and the book is of little or no practical use. Besides, Mr Shea himself is no great pageant of style: the book is often boring and repetitive. ( )

"Bad English: A History of Linguistic Aggravation" offers a comprehensive, and often illuminating, look at the English language. Shea exams the evolution of language, covering the use and misuse of words, phrases and grammar. I was particularly interested to note that many of the words and phrases I use, were once considered to be 'bad english'. I will make an effort to show more patience when I hear misuses and mispronunciations in future. Having said that, I will continue to poke fun at the current president of the USA, and his insistence that he is the "very most smartest" and has the "very, very, highest genius IQ". Word! ( )

Bad English är en frontalattack på allehanda språkpoliser som irriterar sig på diverse språkliga fenomen − vanligen ord de menar inte kan ha en viss betydelse eller »inte finns«, exempelvis »literally« som allmänt förstärkningsord, uppdelning av infinitiv, eller komparativformen av »stupid« (kuriöst nog dock inte superlativet).

De argument som dessa språket och den allmänna ordningens bevarare anför kläs av, och ofta visar de sig inte bara vara ologiska utan dessutom fel i sak: man kan tycka att det borde räcka med att påpeka att bara för att ett ord betydde en sak när det först användes så betyder det inte detsamma idag, men är man det minsta maliciös (och det är Shea), så blir det naturligtvis extra trevligt när man samtidigt kan påpeka att när »disinterested« och »uninterested« första gången användes så hade de utbytta betydelser mot vad de normalt anges ha idag av mer pedantiskt lagda personer.

Nu håller jag faktiskt ibland med språkpoliserna ibland (i den mån jag nu har en talan i frågor som rör andra språk än modersmålet), i alla fall så långt som att jag i vissa fall försöker använda språket på de sätt de föreskriver (men om jag nu någon gång använt »bokstavligen« som förstärkning hoppas jag att jag må förlåtas), inte i fråga om de tämligen drastiska åtgärder de ofta förespråkar. Shea tycks nästan anse att även argumentet »skriver du sådär kommer språkpoliser att se ned på dig« är tveksamt (vilket det i och för sig draget till sin spets är), och blir väl kanske lite väl glad i förändringar.

Andra skavanker är att i alla fall stycket om Shakespeares språk inte riktigt tycks höra hemma i just den här boken: även om missuppfattningar om hur extremt språkligt innovativ han var äro legio så är det väl snarast Shea som är den som irriterar sig på dem. Han skulle istället gärna fått lägga mer tid på att göra upp med det etymologiska felslutet, men annars är det inget som egentligen saknas. Bad English är en någorlunda trevligt bok att stoppa i händerna på liberalt språkintresserade. Ger man den till en hårdför språkpolis får man hoppas att det är typen som gillar mothugg, för annars vet man inte hur det kommer sluta. ( )

Another book that examines many of our long-held rules about grammar and usage, turning the "rules" on their heads. What sets this book apart from many others I love (Mother Tongue,Woe is I, and Grammar Snobs are Great Big Meanies) is that Shea looks carefully at usage throughout the history of the word, phrase, spelling, or usage in question. He examines how "potato" has been spelled, the use of emoticons, ending sentences in prepositions, and really drills down how certain rules came to be. Rather than just saying "Well, we couldn't do that in Latin, so we don't do it in English," he examines all the history, fun stories as asides, and changes of rules and fashions. Entertaining and worth the read if you have a love of the language. ( )