La trama de esta novela se desarrolla en la inmediata posguerra y en la provincia de Castellón.La magnitud de la tragedia de la Guerra Civil y sus consecuencias en la sociedad española va a reflejarse en los distinto perosnajes. Clemente, en la cárcel franquista por su pertenencia al ejército republicano, narra las vejaciones que sugren los presos, la violencia, el hambre, el miedo, la miseria. Un narrador omniscente relatará la vida de su familia, los Espín, una familia acomodada a la que la Guerra ha sumido en la reuina. La madre Avelina no quiere afrontar su nueva condición y junto a su hija Teresa, viuda, vive al amparo de su hijo primogénito, Aquiles, que se dedica al estraperlo. Este ha metido en casa a la "madama", una mujer rescatada de la prostitución, que se convertirá en la dueña de la casa. Cecilia, la mujer de Clemente, acabará protituyéndose para alimentar a sus hijos y llevar a Clemente el ansiado paquete. La guerra les ha destrozado a todos la vida. ( )