England, Oxford, ca 1980
Bogen er delt op i en prolog, bog 1 (1-9), bog 2 (10-21), bog 3 (22-32), bog 4 (33-39), og en epilog.
Mrs. Murdoch er i slutningen af 40'erne og værtinde ved et lille selskab, hvor kriminalinspektør Morse (der er 50) møder den lidt yngre Anne Scott. Der kommer ikke rigtigt noget ud af det for han bliver kaldt ind og må efterlade hende ved selskabet i stedet for at give hende et lift hjem, men han får hendes navn og adresse til senere brug. Hun bor på Canal Reach 9 i Jericho, men hun er gift, så han lader øjeblikket dø.
Et halvt års tid efter er han tilfældigt i nærheden og går forbi. Der er ingen hjemme, men døren er ikke låst, så han åbner og kalder på hende, men ingen svarer, så han går igen. Dagen efter er han igen i nærheden og hører udrykning af ambulance og politi. Det viser sig at være hendes hus, hvor politiet efter et anonymt tip har fundet hende hængt. Tilsyneladende selvmord, men Morse er ikke overbevist. Han snuser sig frem til et gæt på at det anonyme tip kom fra en lystfisker. Det er sikkert genboen George Jackson i nr 10, som har udspioneret Anne. Hun gav tysktimer til Edward Murdoch og andre. Mest unge men også til Charles Richards, som hun havde en affære med. Efter hendes død forsøger en eller anden sig med afpresning mod Charles og truer med at fortælle det til hans kone Celia. Det er sikkert George Jackson og i alt fald bliver han myrdet på et tidspunkt, hvor Charles har et perfekt alibi for han holder foredrag om sit forlag og blandt de få tilhørere er Morse.
Politimanden Walters er ikke helt overbevist om at der ikke ligger noget bag selvmordet, så han efterforsker lidt på egen hånd og har fx held til at snuppe Morse, da han har tiltusket sig adgang til nr 9 en sen nattetime. De forener dog kræfterne i stedet for at bekrige hinanden. Og Morse overtaler Walters til at vente lidt med at fortælle sin overordnede Chief Inspector Bell om det hele.
Anne havde spillet bridge en gang om ugen det sidste års tid og det går op for Morse at en anden af bridgespillerne er Mrs Murdoch, som holdt det selskab, hvor han selv traf Anne. Han tager hen til Murdoch's og møder Edward som er Michael Murdoch's lillebror. Michael er indlagt efter en overdosis narko og moderen Mrs Murdoch er hos ham. Det går op for Morse at Edward har taget tysktimer ved Anne og han snakker lidt med ham om det.
Efter mordet på Jackson taler Morse også med Bell og fortæller ham alt. Anne var gravid i 8 - 10 uge, da hun døde, men de har ingen ide om hvem den vordende far var. I det hele taget har de flere spørgsmål end svar. Anne var som ung blevet gravid og havde giftet sig med faderen, men efter en længere rejse kom de tilbage og blev skilt. Manden døde for et år siden i en ulykke, så det efterlader endnu nogle spørgsmål, som er svære at få besvaret.
Charles har fået en p-bøde nær Anne, men det viser sig at være Celia, der har været på besøg hos Anne. Umulige parkeringsforhold og p-bøder spiller i det hele taget en vis rolle i bogen. Charles har en lillebror Conrad, så der er også mindst tre udgaver af C. Richards. Morse har fundet nogle halvbrændte stumper papir, men det varer lidt inden han forbinder det med noget fra et medicinsk laboratorium, der laver graviditetstests. Og skulle en graviditet virkelig være noget, der kunne få Anne til at begå selvmord?
Michael Murdoch overlever, men han har stukket sit ene øje ud og det andet har også taget skade. Lewis finder et afpresningsbrev skrevet på ubehjælpeligt formuleret engelsk, så det kan dårligt være Jackson, der har skrevet det, for han var nærmest ude af stand til at skrive? En af naboerne, Mrs Purvis, bliver gået på klingen og hun må indrømme at have læst et brev højt for Jackson. Det var et brev, Anne havde skrevet til Charles, så Morse gættede helt rigtigt. Han har også gættet at Michael Murdoch var involveret i den ulykke, hvor Annes mand døde. Og Anne læste meget på Ødipus legenden. Aftenen før Anne hængte sig, havde hun til bridge-aften hørt Mrs. Murdoch fortælle at Michael fyldte 19 år samme dag.
En smuk teori, men Lewis finder ud af at Annes søn blev bortadopteret til et ægtepar i London og døde som spæd af meningitis.
I stedet finder Morse ud af at Edward har opsnappet Anne's brev til Charles, hvor hun bad om hjælp. Michael har pralet med at have været i seng med Anne, men det er nok ikke rigtigt. Morse får arresteret Conrad for mordet på Jackson. Men faktisk er det Charles Richards, for de to har byttet roller siden en gang før mordet på Jackson.

Ok krimi, men plottet er lidt rigeligt fortænkt. ( )