Wonderful Century Press Limited Edition.

As for the work, meh. Absurd satire of 19th Century Russia that is lost on me. Man, eaten whole by a crocodile, has some thoughts. His friend is horrified, and all eyes turn towards the wife... ( )

Përmbledhje me dy novela e Dostojevskit, përkthyer në 1978 në Burgun e Burrelit. Krokodili vjen për herë të parë në gjuhën shqipe, në varietetin gjuhësore të shkodranishtes letrare.

It’s not that I didn’t like this short story from Dostoevsky, it’s just that it’s incomplete, and comes across as a fragment of an idea. The period in which Dostoevsky wrote this was one of great personal and economic strife, and he was finding an outlet for his increasing dislike of progressive European ideals. Clearly, the crocodile that swallows a man only to have him continue philosophizing within its belly is meant to be an absurd satire on these ideals, but it isn’t all that well developed. Dostoevsky himself said that it was the first part to a comic story that he never finished, and it shows. Frankly, it was more interesting to me to read his rebuttal to the claim that the man represented Nikolai Chernyshevsky, which he did years later in ‘Diary of a Writer’ and which was excerpted in the afterward. That would have been rather heartless indeed, despite their ideological differences, since Dostoevsky knew first-hand just how cruel and unfair imprisonment for political reasons was, but his account, which includes personal anecdotes with Chernyshevsky, seems believable. Regardless, this work is for Dostoevsky diehards only. ( )

A humorous read bordering on (and into) the absurd. A man is eaten by a crocodile and lives in his stomach. He communicates with the outside world freely (via voice only). His life continues on, but one wonders how long he can maintain such an existence. It reminded me of something that Kafka would have written, but only more humorous. As I read, I wondered if The Crocodile influenced the writing of Metamorphosis by Kafka. A good book (very short, only 78 pages with notes and appendix), not life changing, but worth the read. ( )

Etrange nouvelle que celle-ci lorsque je pense qu’elle est signée Dostoïevski. Le peintre des tourments de l’âme, l’austère écrivain de la culpabilité et du repentir trempe ici sa plume dans la veine burlesque, comme s’il avait subtilisé cette nouvelle encore inachevée à son contemporain Gogol et que, bien embêté par l’incongruité de son geste, il n’avait pas pu y trouver une fin qui fut digne de lui ou de Gogol.
Le crocodile est l’histoire d’un de ces mammifères (sic, Dostoïevski ne devait pas être très versé dans la zoologie) exhibé à Saint-Pétersbourg et qui, pour tromper son ennui, ne trouve rien de mieux à faire que d’avaler un petit fonctionnaire de passage. Ou plutôt, c’est l’histoire de ce petit fonctionnaire et de son ami intime après cette étrange péripétie.
Dostoïevski prend le prétexte de ce fait divers pour brosser un portrait mordant de la société russe, sa hiérarchie sclérosée, son administration aveugle et la superficialité de ses cercles intellectuels.

Le trait devient vite un peu lourd et, c’est quand je commençais à me demander quelle chute Dostoïevski allait bien pouvoir inventer pour se sortir de cette histoire sans queue ni tête (encore une fois, la zoologie est bien malmenée…) que je me suis aperçue, au beau milieu d’un paragraphe, que cette nouvelle était inachevée (c’était pourtant clairement annoncé, mais je n’y avais pas fait attention). J’ai donc laissé, perplexe, mon fonctionnaire obscur dans l’obscurité du ventre vide de son gros mammifère, me demandant s’il en sortirait vivant ou non, puis me désintéressant vite de son sort.
Quitte à lire du burlesque ou de l’absurde russe, autant lire directement Gogol, dont j’ai tâté il y a peu pour la première fois et qui m’a fait bien meilleure impression. Dostoïevski ne me semble pas exceller dans ce genre, et je lui préfère ses romans sombres et torturés. Peut-être faudrait-il que je m’y replonge un de ces jours, pour oublier cette nouvelle qui manque de charme, et surtout de chute.