USA, Californien, Santa Teresa, ca 1982
Kinsey Millhone er privatdetektiv. Hun bliver opsøgt af Nikki Fife, som er ca 35 år gammel. Nikki har lige afsonet 8 år for at slå sin mand Laurence ihjel ved at bytte en allergikapsel ud med en tilsvarende kapsel fyldt med oleander, dvs pulveriserede nerieblade og dette område i Californien er fyldt med nerier. Nikki siger at hun er uskyldigt dømt og vil have Kinsey til at rense sig. Nikki opsøger en bekendt i politiet, Con Dolan, som efterforskede sagen og han giver hende politiets akter til gennemlæsning efter at have advaret Kinsey om at han stadig anser sagen for oplagt. Nikki blev kun anklaget for mordet på manden, men faktisk var der et tilsvarende mord på Libby Gipss, 24 år. Laurence Fife var skilsmisseadvokat og dygtig til at vinde sager, så hver eneste sag han nogensinde har ført, har potentielt givet ham en dødsfjende eller to. Libbys kæreste, Lyle Abernathy er også en mulighed. Laurences sekretær, Sharon Napier eller hans kompagnon Charlie Scorsoni er måske også interessante at kigge på. Kinsey begynder efterforskningen. Charlotte Mercer er gift med en dommer og er ret velholdt på trods af druk. Hun har haft en affære med Laurence og er en god kilde til sladder, fx at Sharon havde en klemme på Laurence og at hun derfor var ansat som sekretær helt uden at have kvalifikationerne til det. Næste stop er Libbys forældre, Raymond og Grace. Han har været ude for et trafikuheld og sidder i rullestol og kan ikke snakke. Hun arbejder som skrædder for de rige og er stadig i sorg efter Elizabeth (som Libby var døbt). Libbys kæreste Lyle kommer stadig hos Raymond og Grace. Kinsey tager til Las Vegas for at snakke med Sharon Napier, der arbejder som Black Jack croupier i et kasino, men inden hun når at få snakket privat med hende, bliver Sharon skudt og dræbt. Kinsey snakker i stedet med Laurences to børn med Gwen, Greg og Diane, der er åbne overfor hende, men ikke fortæller noget afgørende. Tilbage til Raymond og Grace, der har nogle af Libbys papirer liggende, blandt andet et kærlighedsbrev fra Laurence.
Kinsey er ved at være godt brugt, da Charlie dukker op og inviterer hende ud at spise på en fin restaurant. De ender i seng sammen og det passer Kinsey umanerligt godt.
Hun borer videre og opklarer at det var Gwen, der slog Laurence ihjel, men til gengæld ikke de to andre. Mens Kinsey tænker over det, bliver Gwen kørt ned af en flugtbilist og dræbt. Kinsey kører ud til Lyle og får ham til at tilstå at han var ved Libby lige før hun døde og at han måske gav hende den tablet, der dræbte hende. Kinseys teori er nu at Charlie er den skyldige, for hvis han fiflede med klientkonti, kunne Libby have opdaget det. Mere og mere tyder på at teorien er rigtig. Hun tager op til hans hus, fordi hun regner med at han er bortrejst, men nej han er kommet tilbage og pudser sine hunde på hende. Hun undslipper og da han angriber med en kniv, skyder hun ham.

Ok læsning til bussen, men amerikansk selvtægtsforherligelse er lidt trættende. Det er åbenbart aldrig nok at skyde nogen i armen eller benet. ( )