Oliver Sacks (1933–2015)

Indeholder "1. Uncle Tungsten", "2. '37'", "3. Exile", "4. 'An Ideal Metal'", "5. Light for the Masses", "6. The Land of Stibnite", "7. Chemical Reactions", "8. Stinks and Bangs", "9. Housecalls", "10. A Chemical Language", "11. Humphry Davy: A Poet-Chemist", "12. Images", "13. Mr. Dalton's Round Bits of Wood", "14. Lines of Force", "15. Home Life", "16. Mendeleev's Garden", "17. A Pocket Spectroscope", "18. Cold Fire", "19. Ma", "20. Penetrating Rays", "21. Madame Curie's Element", "22. Cannery Row", "23. The World Set Free", "24. Brilliant Light", "25. The End of the Affair", "Afterword", "Acknowledgments", "Index", "Illustration Credits", "A Note About the Author", "A Note on the Type".

"1. Uncle Tungsten" handler om Olivers onkel, Dave, der har et firma, der forarbejder og handler med metaller, heriblandt tungsten. Olivers bedstefar havde 9 sønner og 9 døtre, så Oliver har tæt på hundrede fætre og kusiner. Mange af dem har arvet en interesse for matematik, naturvidenskab og teknik fra bedstefaderen. Begge Olivers forældre er læger.
"2. '37'" handler om 37 Mapesbury Road i den nordøstlige del af London. Her voksede Oliver op. Forældrene er læger, så der er et undersøgelsesrum og et bibliotek og masser af værelser. Forældrene har ingen speciel smag så de har bare givet konens søster en blancocheck og bedt om at få indrettet huset.
"3. Exile" handler om at Oliver under blitzen bliver sendt væk af sine forældre. Desværre til et skolehjem Braefield, hvor lederen er inkompetent og bruger vold mod børnene. Skolen bliver lukket i foråret 1943, men da har Oliver allerede taget skade. Han kommer på St. Lawrence College, men opfører sig underligt og forældrene tager ham tilbage til London..
"4. 'An Ideal Metal'" handler om at Oliver efter fire år i eksil, kommer tilbage til London. Forældrene er travle og der er seks tjenestefolk til at holde huset og børnene kørende. Han er begejstret over at kunne besøge sin onkel "Tungsten" igen. Onklen viser ham mange interessante metaller og har elpærer med forskellige metaller som glødetråd. Platin har kun været kendt i 200 år på det tidspunkt og har spændende egenskaber. Platin findes ofte som klumper af rent metal og forekommer sammen med osmium og iridium. Onklen har en smeltedigel af platin. Den er fra 1840 og ser ud som ny. Han har skabe fyldt med skatte og historier om mineraler og metaller. Olivers bedstefar har børn og børnebørn i branchen og der er en hel familiemytologi om bedrifterne. Onklen viser Oliver hvordan kviksølv kan opløse aluminium superhurtigt. Som rust, men bare en million gange hurtigere. Men onklen kan bedst lide metallet tungsten. Stærkere end stål, det højeste smeltepunkt for et metal og bliver ikke svækket i styrke af høje temperaturer. Det blev opdaget af den berømte svenske kemiker Carl Wilhelm Scheele og et af de mineraler, det indeholdes i, kaldes scheelit og er så tungt at minearbejderne kaldte det for tung sten og det blev grundstoffets navn. Det har også navnet Wolfram og kemisk tegn W. Det blev isoleret i 1783 af brødrene Juan José og Fausto d'Elhuyar. En smart måde er at bruge en thermit-reaktion. Scheele er en af onklens helte, for han gjorde al forskningen i sin fritid uden at få noget for det og han forærede gladeligt sine opdagelser til andre og delte sine resultater, så snart de forelå. Han glemte aldrig noget han havde set eller læst eller hørt, hvis det havde noget med kemi at gøre.
"5. Light for the Masses" handler om at onklen har gjort rejsen med fra gasbelysning til elektriske pærer med glødetråde af diverse eksotiske metaller eller kulstof.
"6. The Land of Stibnite" handler om at Oliver tog skade af at være evakueret til Braefield. Han har ændret adfærd og fx bliver han spejder, men laver kiks med cement til spejderlederen og bliver ekskluderet. Men egentlig er han nok bare mentalt forstyrret efter at være blevet tævet af skolelederen i Braefield.
"7. Chemical Reactions" handler om at lave et værelse om til eksperimentalt kemi-laboratorium og købe diverse farlige kemikalier. På det tidspunkt kunne man selv som barn købe næsten hvad som helst. Hans bror David viser ham hvordan man kan lave en krystalhave. Værelset har udgang til haven, så hvis et eksperiment går galt, kan han hurtigt flytte det ud på græsplænen.
"8. Stinks and Bangs" handler om at hans ældre brødre David og Marcus er helt med på eksperimenterne. Fx med jodkvælstof, som når det eksploderer fordeler et fint lag af jod over alting. Magnesium er interessant, fordi det kan brænde under vand. Eller i sand, hvor det kan tage ilten fra silicium og efterlade det rene metal. Han læser også om Humphry Davy, som lavede højeksplosiver og som engang på besøg ved en ven, forårsagede en eksplosion, der blindede ham midlertidigt og tog ham fire måneder at komme over. Historien melder ikke noget om vennens hus. Sacks læser også om fluor og om de videnskabens martyrer, der har afstedkommet. Han tænker på selv at lave fluor ud fra flussyre, men får forbud mod det af sine forældre. Han eksperimenterer også med lugte, både behagelige som alkohol-estere med frugtlugte og ubehagelige som trimetylamin, der luger som fordærvet fisk. Halogener og stinkogener. Og krigsgassen fosgen lugter som nyslået hø, så man dør med en god lugt i næsen. Han laver også svovlbrinte, hvilket får forældrene til at installere et stinkskab til ham. Det får ham til at eksperimentere med seleniumbrinte, der lugter hundrede gange værre. Og telluriumbrinte gør det kunsten efter. Koncentrerede rådnende radiser?
"9. Housecalls" handler om at forældrene var læger. Og at Oliver af og til var med faderen ude på sygebesøg. Faderen snakkede med de pårørende og fik tit også et godt måltid mad der. Så han var godt i stand, men alligevel en virkelig god svømmer, som også fik sine børn gjort til gode svømmere. Oliver har også klare erindringer om tanter og onkler i familien.
"10. A Chemical Language" handler om kemiens fødset og barndom, Robert Boyle, Robert Hooke, Antoine Lavoirsier. Teorier om phlogiston og om hvorfor nogle stoffer bliver lettere af at blive brændt af og andre tungere (metaller). Ideen om isolerede systemer og omhyggelig vejning hjælper på sagen. Lavoirsier får styr på hvad et grundstof er og får lavet en liste over 33 af dem. Han får også styr på navngivning, så de gamle poetiske navne bliver afløst af systematiske selvforklarende navne. Det tager 15 år for et geni af få styr på det. "Elements of Chemistry" eller på originalsproget "Traité Elémentaire de Chimie" fra 1789 er et mesterværk. I 1791 er de gamle kemikeres modstand blevet reduceret til en rumlen i baggrunden og Lavoirsier noterer sig at alle yngre kemikere har taget hans system til sig. (Og 3 år senere sørger guillotinen for at han ikke får noteret mere.) Sacks morer sig med at lave brint og ilt og sende gasserne videre, så han fx kan lave brintsæbebobler. Hans onkel Dave fortæller om en nyligt opdaget gas tungstenhexafluorid, der er næsten 12 gange tungere end luft. Xenon er også tungt og ret ufarligt, hvor tungstenhexafluorid har en dårlig vane med at danne flussyre, hvis der er fugt i nærheden.
"11. Humphry Davy: A Poet-Chemist" handler om Davy, der er en glimrende eksperimentator og skarp til at skelne dårlige teorier fra gode. Fx smelter han is med friktion og viser derved at phlogiston er noget ævl. Han er også "næsten familie", for Olivers morfar har lavet en genial forbedring af Davy sikkerhedslampen til brug i miner. Cavendish bliver også skildret i dette kapitel. Han er i lang tid af sit liv Englands rigeste mand, men ser ud til at være helt blottet for lidenskaber. Autist? Asberger?
"12. Images" handler om fotografi og alle de spændende kemikalier, der er involveret i processen, når man vil forstå den til bunds. Sølvsalte er lysfølsomme, så det er nemt at tage billedet, men så skal saltene deaktiveres eller erstattes og man kan eksperimentere med farvefiltre. Clerk Maxwell demonstrerede i 1861 at rød, grøn, blå er nok til at lave alle farver med. Eller cyan, magenta og gul, hvis det er trykfarver. En pudsig proces kaldet Finleycolor nævnes også.
"13. Mr. Dalton's Round Bits of Wood" handler om grundstoffer. Atomteori (er alle atomer ens?). Molekylteori (hvert grundstof har sin egen slags atom, dvs alkymi og grundstofforvandlinger er pludseligt blevet en fjern drøm). Er brintgas mod H eller H2? Joseph-Louis Proust med Claude Louis Berthollet som Rasmus Modsat. Nogle stoffer som jernsulfit kan optræde i flere former, så derfor optræder jern og svovl i mange forhold, dvs ikke nogen pæn brøk. Dalton laver pæne modeller af atomerne, så H. E. Roscoe skriver et sted "Atoms are round bits of wood invented by Mr Dalton".
"14. Lines of Force" handler om felter, feltlinier, elmotorer (første batteridrevne båd er fra 1839), dynamoer (kommer senere i 1880'erne), batterier, Clerk Maxwell, Michael Faraday, Heinrich Hertz.
"15. Home Life" handler om at forældrene bliver rendt på dørene af zionister. Sacks får en dyb lide over den slags propaganda. Her er lidt om familien og deres grader af religiøs tro. En tante Birdie har astma og dør i 1951 i deres hus, hvor hun har et værelse. Familien er musikalsk og der er to klaverer i huset. Olivers storebror Michael er fem år ældre og er som elleveårig udsat for hård behandling på Braefield og senere på Clifton College. Han siger ikke noget, men bliver psykotisk. Oliver isolerer sig i sit kemiværelse og lukker både Michael og tankerne ude.
"16. Mendeleev's Garden" handler om at London Science Museum lukker op igen i 1945 efter at krigen er slut. Et gigantisk periodisk system er udstillet der. Oliver Sacks er som ramt af lynet, for her er alle de mange spørgsmål besvaret. Ledningsevne, kogepunkt, etc retter sig pænt ind efter pladsen i det periodiske system. Dmitrij Mendelejev har også brugt sin kemiske intuition til at rette fejl i data, så atomvægt osv er rettet. Senere viser mere nøjagtige målinger at han har helt ret.
"17. A Pocket Spectroscope" handler om de fascinerende muligheder for at studere indmaden i atomer, som spektroskopien åbner for. Kirchhoff opdager at emissionsspekter og absorptionsspekter for et stof er det samme. Fraunhofer linierne i solens spektrogram giver pludselig mening. Bunsen opdager at lithium findes i noget mineralvand tæt sammen med natrium. Han reducerer 44 tons vand til nogle få liter og finder spektret for et nyt grundstof som han kalder cesium. Tre måneder senere finder Bunsen og Kirchhoff på samme måde rubidium. I 1868 har man set linier i solens spektrum, der ikke passede med kendte stoffer. Det var helium.
"18. Cold Fire" handler om onkel Dave, der gør i varmt lys (dvs glødetråde og lignende) og onkel Abe, der gør i koldt lys. Fluorescens i alle former og med forbrændinger og ondartede vorter på hænderne af radium. Uranglas eller "canary glass" var populært i 1920'erne.
"19. Ma" handler om Olivers mor og hendes slægtninge. Forældrene er læger og har hårrejsende bøger i deres bibliotek, som de får ham til at kigge i. Som 14-årig bliver Oliver også sat til at dissekere liget af en jævnaldrende pige. Og til at dissekere vanskabte fostre eller små børn. Gad vide om det ikke ville være tvangsfjernelsesgrund i dag?
"20. Penetrating Rays" handler om katodestråler og Røntgenstråler. Opdagelsen af Røntgenstråler bliver annonceret 1 januar 1896. (Og får Nobel-prisen i fysik i 1901). Onkel Yitzchak er radiolog. Og da Oliver var barn havde alle skobutikker et fluoroskop, så man kunne se tæerne inde i skoen. Oliver er med til en røntgen-undersøgelse af en patient, der spiser bariumgrød, mens han bliver gennemlyst. Man ved godt at strålerne er farlige, men folk ignorerer det. Fx mister tandlæger fingre fordi de skal holde en lille film på plads i munden på en patient i lang tid. Henri Becquerel opdager tilsvarende stråler fra uransalt. Uran var kendt siden ca 1780, men det tog over 100 år at opdage at det var radioaktivt. Men Becquerels opdagelse bliver ikke specielt bemærket af nogen.
"21. Madame Curie's Element" handler om at Olivers mor arbejder på mange hospitaler, inklusiv Marie Curie hospitalet i Hampstead, hvor man bruger stråleterapi. Og radium. Oliver har læst Eva Curies biografi om hendes mor og i 1998 møder han faktisk Eva Curie til begges store glæde. Nogle af prøverne af uran og thorium er mere radioaktive end de to stoffer kan forklare. Curie tager en stor portion pitchblende og begynder at skille det ad kemisk. De får i første omgang noget, der er 400 gange mere radioaktivt end uran. Men der er ikke nok til at den franske kemiker Eugène-Anatole Demarçay kan påvise et spekter. Men seks uger senere lykkes det. De finder både radium og polonium. I 1903 får Marie Curie, Pierre Curie og Henri Becquerel Nobelprisen i fysik. Men radioaktivitet er farligt. I USA sælges radioaktive opløsninger som mirakelmedicin. Det stopper, da Eben Byers i 1932 dør en forfærdelig død efter at have taget en radium medicin dagligt i fire år. Han får svær strålesyge og kræft i kæben og knoglerne smuldrer. (Som Monsieur Valdemar i Edgar Allan Poes historie.) Onkel Abe har nogle få milligram radiumbromid i en glasampul. Det har underlige effekter på omgivelserne. Fx et stykke fluorspat. Gad vide hvor energien kommer fra? Usynlige stråler fra rummet? Æteren? Og det er jo ikke bare små mængder energi. En portion radium kan varme en tilsvarende mængde vand op fra 0 til 100 grader på en time. I 1898 foreslår Marie Curie at det er atomer der går i stykker og at masse omdannes til energi. Oliver spekulerer på om man vil kunne mærke varmen direkte og får det bekræftet af Jeremy Bernstein, der på et tidspunkt har holdt kernen fra en atombombe, en kugle af plutonium, i sine hænder og mærket en foruroligende mængde varme.
"22. Cannery Row" handler om at de sommeren efter anden verdenskrig er slut, tager til Schweiz på ferie og tager et luksushotel, hvor de ellers plejer at bo mere beskedent. Oliver giver en lille klaverkoncert på hotellets Bösendorfer. Han er sin mor op ad dage, så han har både en stor skyhed og en stor evne til at underholde et publikum. I 1946 kommer han på St. Pauls skolen i Hammersmith og han og Jonathan Miller og Eric Korn danner en tæt trio, som har holdt ved siden. En sommer får Oliver de lokale fiskere til at gemme blæksprutter til ham, som ellers bare ville ryge overbord. De tre putter dem på glas med lidt alkohol til at konservere dem og stiller alle glassene i Jonathns forældres kælder. Desværre rådner og gærer blæksputterne og det giver en forfærdende stank. Men Oliver kan stadig godt lide blæksprutter. Måske fordi de har blåt blod (hemocyanin i stedet for hemoglobin). Sækdyr bruger vanadium. Og Oliver går i puberteten og får hår rundt omkring. (Og Cannery Row er en fortælling af John Steinbeck fra 1945.)
"23. The World Set Free" handler om radioaktivitet. Som ægteparret Curie havde opdaget, havde deres nyopdagede stoffer det med at gøre andre stoffer radioaktive. Og alt i deres laboratorie blev radioaktivt. De lagde mærke til at thorium i en flaske blev mere og mere radioaktivt, men gik tilbage til udgangsaktiviteten, hvis man åbnede flasken. Men det var først Ernest Rutherford, der drog konklusionen at der blev dannet en radioaktiv gas (Radon). Henfaldskæder bliver opdaget og de kan bruges til at datere bjergarter. Onkel Dave fortæller at i et gram radium omdannes hvert sekund 136 tusind millioner atomer. Rutherford bruger alfa partikler til at bombardere et stykke metalfolie. Og ca en ud af 80000 partikler bliver afbøjet massivt. Dvs mere end 90 grader og nogle gange 180 grader. "It was quite the most incredible event that ever happened to me in my life. It was almost as incredible as if you fired a fifteen-inch shell at a piece of tissue paper and it came back and hit you." Rutherford har dermed observeret atomkerner som den første. Og med atombomben som snarlig følge.
"24. Brilliant Light" handler om røntgenstråler, Henry Gwyn Jeffreys Moseley (23 november 1887 - 10 august 1915) udsætter i 1913 de enkelte grundstoffer for røntgen og måler frekvensen af det udsendte lys og kan plotte kvadratroden af frekvensen som en ret linie. Her er ingen slinger i valsen og fx kan han vise at tellurium er nummer 52 og jod nummer 53, selv om atomvægtene antyder at rækkefølgen er omvendt. Nogle er skeptiske, men George Urbain som er en fremragende analytisk kemiker fatter med det samme at dette er et genialt instrument for på få dage har det bekræftet hvad der har taget ham 20 år. Moseley falder ved Gallipoli i Tyrkiet i 1915, så vi finder aldrig ud af om han ellers havde fået nobelprisen i fysik i 1916. Niels Bohr dukker op på scenen med en teori om elektronbaner og kvanter og spektre. Orbitaler forklarer også overgangsstofferne og gruppen af sjældne jordarter. Hafnium bliver fundet i zirkoniummalm efter at Bohr har forudsagt at det ville være et godt sted at lede. Man får styr på grundstofsyntesen, startende med en artikel af Georg Gamov, Ralph Alpher og Hans Bethe (kendt som alpha-beta-gamma artiklen). Og senere arbejder af Hoyle.
"25. The End of the Affair" handler om at han langsomt taber interessen for kemi. Måske fordi forældrene vil have at han bliver læge, måske fordi kvanteteori ødelægger hans intuition for de små kugler, som atomer og elektroner indtil da har været i hans sind? Han spekulerer over om man en dag vil kunne se kvantefænomener i den virkelige verden og det sker faktisk, da nogen viser ham superflydende helium.
"Afterword" handler om at en ven Roald Hoffmann sender ham et periodisk system og en lille stang af tungsten. Det vækker så mange minder om onkel Tungsten, hans barndom, hans kærlighed til kemi osv at denne bog blev resultatet. Og hans kemi-sanser er vågnet, så nu lugter radiser som selen. Og lyskilder er besnærende objekter, hvis man har et lommespektrometer med.
"Acknowledgments" handler om at familien har hjulpet meget med billeder, erindringer og ting fra fortiden.
"Index" er et opslagsregister.
"Illustration Credits" handler om hvor fire af billederne kommer fra.
"A Note About the Author" handler om forfatteren, hans professionelle liv og hans succes som forfatter.
"A Note on the Type" handler om at bogen er sat i Garamond No. 3 eller rettere en version af den tilpasset af Morris Fuller Benton.

Hydrochloric acid = saltsyre = HCl.
Hydrofluoric acid = flussyre = HF.

Dr. Oliver Sacks (1933 - 2015) voksede op i en velstående jødisk familie med interesse for naturvidenskab. Antoine-Laurent Lavoisier (1743 - 1794).

Ret interessant indblik i Oliver Sacks barndom.… (mere)

Indeholder "Forord", "Den farveblinde maler", "Den sidste hippie", "En kirurgs tilværelse", "At se og ikke se", "Hans drømmes landskab", "Vidunderbørn", "En antropolog på Mars", "Forfatterens note", "Udvalgt bibliografi", "Noter".

"Forord" handler om at Oliver Sacks selv er blevet opereret i højre skulder og er ved at lære at gøre en masse ting med venstre hånd og fødderne.
"Den farveblinde maler" handler om en maler, Jonathan Im der pludseligt bliver helt farveblind og værre end det. Hudfarve er ikke bare en pæn gråtone, men noget væmmeligt, afskyvækkende gråt og underligt noget. Selv hans erindringer har mistet farverne, så han kan heller ikke ret godt klare at have samkvem med sin kone. Hans hjerneskade er vældig specifik og har præcist ramt et område der fortolker farver, så det han ser er Newtons farver, dvs rå bølgelængdeinformation. Det er helt klart ikke det, som folk ser normalt. Han lærer at leve med det og vil faktisk ikke helbredes for det, da der er gået et års tid.
"Den sidste hippie" handler om en ung mand, Greg, der er havnet ved en Hare Krishna sekt, der bare synes det er fint at han opfører sig underligt. Hans forældre kommer på et tidspunkt forbi på besøg og bliver forfærdede over hans tilstand. De får ham til læge og han viser sig at have en appelsinstor godartet hjernetumor. Selv om den er godartet, har den ødelagt hans syn og mange andre ting i hans hjerne. Han er hukommelsesmæssigt stort set stoppet i ca 1970 og er fx stor fan af The Grateful Deads. Sacks tager ham med til en koncert i Madison Square Garden og iagttager ham, da han hører musikken. Det første sæt er ene gamle kendinge, men efter pausen spiller de nye ting, som forbløffer ham totalt. Dagen efter har han glemt det hele. Trist historie, men han har det jo egentlig godt. Der er også lidt om Phineas Gage og pandelaplæsioner. Egas Moniz, Walter Freeman og lobotomi.
"En kirurgs tilværelse" handler om en kirurg, Dr Carl Bennett, med tourette. Heldigvis har han ingen tics mens han opererer og han er lynende hurtig. Han er også pilot og giver Sacks en tur i sit private lille propelfly. Han har tvangsbevægelser og skal helst have ting rettet ind så de er parallelle eller indrammet af noget parallelt. Men han er lykkelig i sin tilværelse og sit job.
"At se og ikke se" handler om Virgil, som har været næsten blind siden barnsben, men hvor en øjenlæge opdager at det blot er en grå stær, som kan fjernes i en håndevending. Virgil bliver seende, eller ? Teknisk set er han seende, men hjernen har svare problemer med at fortolke det, han ser. Efter en uge har han trænet sig op til at kunne sætte en nøgle i fordøren, men det skræmmer ham stadigt. Han bliver opereret på det andet øje, men det er faktisk ikke bedre end det første. Virgil er i det hele taget ikke spor rask og hans syn får det værre og værre. Han er overvægtig og tager endda mere på, så han ender oppe omkring 140 kg. Efter en livstruende lungeinfektion med dårlig ilttilførsel til hjernen ender han igen som blind og det har han det egentlig fint med.
"Hans drømmes landskab" handler om maleren, der bestandigt maler sin barndoms hjemby i utrolig detalje. Hans kone dør og han besøger byen for første gang i fyrre år. Overraskende nok sker der ingen katastrofer ved det og han tager hjem igen og maler videre.
"Vidunderbørn" handler om idiot savant begrebet og en dreng, der kan tegne alt han har set bare et øjeblik. Denne type talent ser ud til at hænge meget sammen med autismebegrebet.
"En antropolog på Mars" handler om Temple Grandin, der har Aspergers i en mild form, men som er supergod til at sætte sig ind i dyrs måde at tænke på, så hun designer slagterier. Hun studerer arten mennesker på samme måde som arten kødkvæg og slagtesvin, men mennesker er meget mindre forudsigelige.

"Forfatterens note" handler om alle, der har hjulpet og ikke mindst de syv personer, som bogen har som hovedpersoner.
"Udvalgt bibliografi" handler om mange bøger, man burde læse. Freeman Dyson: Infinite in all directions. Murray Gell-Mann: The Quark and the Jaguar.
"Noter" handler om Luria, Gilles de la Tourette, Cerebral akromatopsi og hvad ellers i hovedteksten, der kunne have brug for supplerende oplysninger.

Fascinerende bog, der er godt fortalt, omend man kan mærke den ujævnhed, der skyldes at delene er skrevet hver for sig og nogle med flere år imellem. Oversættelsen er lysår bedre end den, der blev "Manden, der forvekslede sin kone med en hat" til del. Der er nogle småting, der kunne være bedre. Virgils vægt regnes i pund og Londons Science Museum oversættes ikke til Naturhistorisk Museum eller Naturvidenskabsmuseum.… (mere)

Indeholder "Forord", "I. Tab", " Indledning", " 1. Manden der forvekslede sin kone med en hat", " 2. Den fortabte sømand", " 3. Den ulegemelige dame", " 4. Manden der faldt ud af sengen", " 5. Hænder", " 6. Fantomer", " 7. På samme niveau", " 8. Se til højre!", " 9. Præsidentens tale", "II. Excesser", " Indledning", " 10. Vittige Ray med tics", " 11. Amors sygdom", " 12. Et spørgsmål om identitet", " 13. Ja fader - søster", " 14. De besatte", "III. Henførelse", " Indledning", " 15. Reminiscenser", " 16. Tøjlesløs nostalgi", " 17. Vejen til Indien", " 18. Hunden under huden", " 19. Mord", " 20. Hildegards visioner", "IV. De enfoldiges verden", " Indledning", " 21. Rebecca", " 22. Det omvandrende leksikon", " 23. Tvillingerne", " 24. Den autistiske kunstner", "Bibliografi".

"Forord" handler om at nogle af kapitlerne har været offentliggjort tidligere og så lidt filosoferen over hvordan verden ville være, hvis der ikke fandtes sygdom. Kunne vi overhovedet klare os uden?
"I. Tab" er blot en overskrift
" Indledning" handler om sammenhæng mellem hjernelæsioner og skader på intellektet. Fx er der mange med læsioner på højre hjernehalvdel, der ikke kan forstå deres egne symptomer. En anosagnosia.
" 1. Manden der forvekslede sin kone med en hat" handler om dr P, der er en fantastisk musikunderviser, men har tabt evnen til at genkende komplekse genstande, som fx konen eller en handske. Hans visuelle hukommelse har også taget skade, så når han fx skal beskrive en gade, beskriver han kun bygninger på højre side.
" 2. Den fortabte sømand" handler om den alkoholiske ekssømand Jimmie, der har tabt sin evne til korttidshukommelse helt, men fint husker gamle ting. Retrograd amnesia.
" 3. Den ulegemelige dame" handler om en Christina på 27 år, der mister proprioception, dvs hun har ingen fornemmelse af sine muskler, sener eller led. Årsagen er en nervebetændelse og de første otte år er der ingen bedring at spore.
" 4. Manden der faldt ud af sengen" handler om en mand, der pludselig får den klare fornemmelse at der ligger et amputeret ben i hans seng. Han skubber det ud og falder på den måde ud af sengen, for det er hans eget ben. Det gode spørgsmål er selvfølgelig hvor hans eget ben så er blevet af.
" 5. Hænder" handler om Madeleine J., der i 1980 fylder 60 år og bliver indlagt. Hun er født blind og med cerebral parese (hvilket ret hjernelamt oversættes som hjernelammelse i stedet for spastisk lammelse). Hun har aldrig brugt sine hænder, men ikke som følge af nogen legemlig årsag, viser det sig. Hun bliver trænet op og begynder at modellere ting.
" 6. Fantomer" handler om amputerede legemsdele, der føles som om de stadig er der. Ofte i akavede stillinger eller sovende fra tid til anden.
" 7. På samme niveau" handler om McGregor, der lider af Parkinsons og ikke har bemærket at han hælder ca 20 grader, når han går.
" 8. Se til højre!" handler om mrs S, der efter en hjerneblødning ikke opfatter venstre del af sit synsfelt. Så hun spiser kun halvdelen af sin mad. Hvis hun så er mere sulten, kører hun højre om til hun kan se halvdelen af halvdelen osv, så hun føler sin som Zenons pil.
" 9. Præsidentens tale" handler om afasi-ramte, der lytter til en præsidents tale og netop kun opfatter ordenes pålydende. Så de konkluderer at det er fup og fidus.
"II. Excesser" er blot en overskrift
" Indledning" handler om hvad man skal kalde det, når en sygdom giver sig udtryk som en evne udover det normale. Sygdom? Nej, måske ikke.
" 10. Vittige Ray med tics" handler om at Tourettes syndrom skulle forestille at være et sjældent syndrom, men efter at have mødt Ray, synes Sacks at han støder på det alle vegne. Sacks kan "hjælpe" Ray med haloperidol, men efter at have prøvet det, er Ray helst fri.
" 11. Amors sygdom" handler om en kvinde, der som 90-årig får glæde af en neurosyfilis, der får hende til at føle sig glad og kåd.
" 12. Et spørgsmål om identitet" handler om William Thompson, der ikke kan huske noget i mere end få sekunder ad gangen, men hele tiden gætter på hvem hans samtalepartner mon er. Det er lidt forvirrende.
" 13. Ja fader - søster" handler om mrs B med en stor ondartet hjernesvulst.
" 14. De besatte" handler om super-tourette. En ældre kvinde kan imitere forbipasserende real-time. Formidabelt og forvirrende.
"III. Henførelse" er blot en overskrift
" Indledning" handler om at hjernen kan væve et tæppe, som vi svæver væk på.
" 15. Reminiscenser" handler om mrs O'C, der har haft en hjerneblødning og i nogle uger svømmer hen til nogle sange.
" 16. Tøjlesløs nostalgi" handler om en 63-årig dame, der pludselig får en slag hukommelsesanfald og kan huske ting fra sin tidligste barndom.
" 17. Vejen til Indien" handler om en ung pige, der er ved at dø af en hjernesvulst. Den har den effekt at hun husker mere og mere meget tydeligt om sin barndom i Indien. Til sidst husker hun måske alt, men da er hun død.
" 18. Hunden under huden" handler om pludseligt at få åbnet for en kolossal udvidelse af lugtesansen. Det forsvandt igen efter få uger, hvilket både var en lettelse og et sagn.
" 19. Mord" handler om en morder, der under prøveløsladelse bliver kørt ned og får en hjerneskade, der gør at han genoplever hver en lille detalje af mordet, hvilket er en horrible plage for ham.
" 20. Hildegards visioner" handler om religiøse syner, der sikkert bare er synsforstyrrelser, der skyldes migræne.
"IV. De enfoldiges verden" er blot en overskrift
" Indledning" handler om retarderede, som det er en stor glæde at arbejde med. Selv om de ikke kan stikke en nøgle i en gadedørslås, kan de meget andet.
" 21. Rebecca" handler om en "helt almindelig" retarderet, men med fokus på hendes menneskelige egenskaber, der er gode og varme. Hun elsker at høre historier og hendes bedstemor elsker at fortælle historier.
" 22. Det omvandrende leksikon" handler om Martin A., der har leksikalsk 100% styr på fx Bachs musik.
" 23. Tvillingerne" handler om John og Michael der vist er forlæg for Thorns af Robert Silverberg. Autistiske regnemestre indenfor ret afgrænsede områder. Der er lidt name dropping med Ian Stewart, Kurt Gödel, Chomsky og Gauss.
" 24. Den autistiske kunstner" handler om Jos der er dygtig til at tegne.
"Bibliografi" lister massevis af bøger op som yderligere læsning, dels om specifikke personer og dels for hvert kapitel.

Bogen er oversat ret dårligt til dansk,, så det er ikke nogen fornøjelse at læse om de forskellige sygdomshistorier, som forfatteren gennemgår. Der er også masser af helt ureflekterede henvisninger til Helen Keller og Heath Robinson og lignende navne, som intet siger en dansk læser.… (mere)