Álvar Núñez Cabeza de Vaca

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (ca. 1492 – ca. 1560) was a Spanish explorer.
He took part in the 1527 Panfilo de Narvaez expedition to explore Florida.
Became famous writing in 1542 The Report, or The Shipwrecked Men. Six hundred men and five ships was reduced to four people.

Cabeza de Vaca’s story of the journey is brief but tells to the readers many important facts related to the first knowledge of the New World. Cabeza de Vaca’s point of view is not the usual of the conqueror, but like one of a modern anthropologist: accepting the people with their way of life, without judging or trying to change something.

Although there are several theories about the exact route of Cabeza de Vaca’s journey, it is known that they travelled across Dominican Republic, Cuba, Florida, Texas, New Mexico, Arizona, and Mexico City where they have been rescued.

‘Since the lodges afforded so little shelter, people began to die, and five Christian quartered on the coast were driven to such extremes that they ate each other, until but one remained, who, being left alone, had no one to eat him.’ (page 50)

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Naufragios de Alvar Núñez Cabeza de Vaca es un texto central en los estudios coloniales.
Los sucesos narrados en esta fracasada expedición (teniendo en cuenta sus objetivos iniciales) nos permiten apreciar no sólo un cambio en la visión y representación del Nuevo Mundo y sus habitantes, sino también el poder que tiene esa escritura. Es importante destacar que su autor necesitaba justificar el fracaso de esa empresa, es decir, mostrar que, aunque no pudieron llevarse a cabo las tareas encomendadas, se realizó otro tipo de obras que favorecieron al reino. De este modo, Alvar Núñez pudo presentarse, a los ojos del rey, como un buen servidor, ya que, además, su objetivo último era conseguir el favor real para una nueva expedición al Nuevo Mundo.
El propósito no cumplido de la expedición -conquistar y gobernar- es reemplazado positivamente por otro, que es una hazaña retórica: informar y convencer.
La primera narración histórica sobre el territorio que actualmente pertenece a los Estados Unidos; además, incorpora las primeras observaciones antropológicas documentadas sobre las poblaciones indígenas del territorio mexicano.
Los "Naufragios" de Álvar Núñez Cabeza de Vaca constituyen un relato verídico y apasionante para aproximarse más a lo que fue la conquista de América, y para penetrar en esa leyenda negra de la que tanto se ha hablado.
Un texto que puede leerse como novela o como crónica, pero siempre sin olvidar su germen histórico.

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