Icchokas Meras (1934–2014)

Egyedülálló kísérlet ez a könyv a gettóregény műfajában. Meras kisregénye tulajdonképpen egy vérre menő sakkjátszma leírása, ami Izsák Lipman, a zsidó kamasz és Adolf Schoger, a náci gettóparancsnok között zajlik. A játszma részletei, mint refrén térnek vissza újra meg újra, és egyfajta állványzatként szolgálnak, amire az író ráaggatja a… miket is? Elbeszéléseket? Balladákat? Témájuk szerint ezek a történetek egyrészt pillanatképek Izsák testvéreinek és ismerőseinek sorsáról, és csak lazán kapcsolódnak a cselekményhez. Másrészt pedig bemutatják Izsák és Eszter szerelmének kifejlését, ami viszont szorosan illeszkedik ahhoz a végzethez, amibe maga a sakkjátszma is torkollik majd. Közös ezekben a történetekben, hogy Meras tudatosan kilép a realitásból, és egyfajta magánmítoszt próbál teremteni, ahol hemzsegnek az olyan hősfigurák, mint a rettenthetetlen és bölcs Ábrahám Lipman, Izsák apja, vagy a hősies Janek, aki lengyelként önként vonul a gettóba, hogy ott is vigyázhasson barátaira. És természetesen ott van az ellenpólus, Schoger is, aki annyira démoni, hogy már-már karikaturisztikusan hat. Meras azzal is aláhúzza szándékait, hogy a zsidó prózahagyományban nem ismeretlen lírai nyelvezetet használja, így regénye úgy hat, akár egy szép és megrázó költemény.

Ami azt illeti, Meras elképzelése nagyon távol áll attól, ahogy szerintem az irodalomnak a történelemről kell beszélnie. Ugyanakkor nem lehet nem érezni és értékelni azt az erőt, amivel az író megvalósítja saját céljait. Amit Meras el akar mondani, az nem a valóság, hanem valami más: valami, amit ő igazabbnak, és talán igazságosabbnak érez. Ez alighanem sikerül is neki.… (mere)

Meras erzählt von einer Schachpartie auf Leben und Tod in einem jüdischen Ghetto im besetzten Litauen. Der deutsche Ghetto-Kommandant Schoger spielt gegen den 17-jährigen Isaak. Gewinnt Isaak wird dieser erschossen, jedoch will Schoger in diesem Fall die Kinder des Ghettos vom Abtransport in ein Vernichtungslager verschonen. Verliert Isaak kann er sein Leben retten, doch der Tod der Ghetto-Kinder ist gewiss.

Die titelgebende Schachpartie bildet lediglich einen Handlungsstrang dieses Buches. Daneben erfährt der Leser von den tragischen Schicksalen der zahlreichen Geschwister Isaaks sowie von der Dreiecksbeziehung zwischen dem Hauptprotagonisten, einem jungen Mädchen und dem nicht-jüdischen Polen Janek, der aus Loyalität im Ghetto bleibt.

Meras` Stil ist schnörkellos, vieles bleibt fragmentarisch, die geschilderten Einzelschicksale erscheinen konstruiert. Dennoch fesselt das Buch in dem der Autor auch autobiographische Erlebnisse verarbeitet, entging dieser doch selbst als Kind nur durch Zufall dem Holocaust.… (mere)

I was concerned that I wouldn't like this book, since I don't know the first thing about chess. But happily, this was not a problem. The book had me on the edge of my seat the whole time, wondering what was going to happen, and I was interested not only in Isaac's fate but in all the minor characters too -- Janek in particular was fascinating. My only complaint is that all the many POVs in the story sounded the same -- which may be a problem with the translation more than the original writing. I can't read Lithuanian so who knows.… (mere)

"I remember that day. I'd like to forget it, but I remember. That day stands before me like the wrecked bridge. The bridge is that day. Even now I can see the toppled pilings. I see the holes in the bridge's floor. The bridge is packed with people. And beneath it, near the water, his head bowed, stands a German. And above, leaning against a metal girder, sits a man, as if he were alive."

This novel of the Holocaust is set in the ghetto in Vilna, Lithuania. Isaac, a sixteen year-old chess prodigy, is the youngest (and only surviving) child of Abraham, one of the elders in the Jewish community. When the Nazi commandant issues an order that all Jewish children be sent to the death camps, Abraham tries to reason with the commandant. As a "compromise" the commandant proposes a chess match with Isaac. If Isaac wins, all the children will be spared, but Isaac will be killed. If Isaac loses, his life will be spared, but all the children will die. Only a stalemate will save all.

Meras narrates the story of daily life in the ghetto around this fateful chess game. The tension of what is otherwise a mundane game highlights the random terror underlying everyday life in the ghetto, where smuggling a flower for a girlfriend into the ghetto may mean death. There is much to reccommend this novel.… (mere)