Hans Kruuk

Tinbergen was een vogelaar die de Nobelprijs kreeg dit doet zeker geen afbreuk aan de bijzondere betekenis die deze geleerde heeft voor de biologische wetenschap in het algemeen en voor de gedragswetenschap in het bijzonder. Veelal slaat deze omschrijving op het feit dat Tinbergen géén uitgesproken theoreticus was doch veel meer een pragmatisch observeerder. In tegenstelling tot zijn broer Jan, de ‘uitvinder’ van de econometrie die daarvoor eveneens een Nobelprijs ontving, was Niko de man van de praktijk, het veld waarin alles gebeurde en waar hij eindeloos observeerde en daaruit zijn conclusies trok. De biograaf merkt op dat de heden ten dag in zwang zijnde zucht naar kwantificeren, voor Niko waarschijnlijk nu een onoverkomelijk hindernis zou vormen.

Naast zijn wetenschappelijk werk was hij een uitstekende tekenaar en fotograaf terwijl zijn werkzaamheden als filmmaker hem de prestigieuze Prix Italia opleverde. Een veelzijdig mens waarover een prachtige biografie is geschreven. Soms is het een hommage van de leerling aan zijn meester doch over het algemeen wordt de hoofdpersoon met voldoende afstand omschreven. Naast een uitvoerige beschrijving van het wetenschappelijk werk krijgt de lezer ook een inkijkje in de academische wereld van Nederland van vóór de Tweede Wereldoorlog. Daar een groot deel van zijn leven en werk in Oxford plaatsvond leveren de beschrijvingen van die wereld ook een fraai beeld op.

Al met al een boeiende biografie over een belangrijke Nederlander ‘in den vreemde’. Een persoonlijkheid die niet in de vergetelheid mag geraken.… (mere)