Richard Dübell

The frame story of this shorter novel is set in Prussia on the 24th of December, 1845. Louise von Briest and her husband Alvin are waiting to celebrate Christmas Eve on their estate with their friend Paul who is traveling to them by train. But the train does not arrive and they realize that there must have been an accident because of a snowstorm. Alvin and another friend, Otto von Bismarck (yes - the historical Bismarck), decide to organize a search party on horseback in order to find the train and save the lives of Paul and the other passengers who might be injured and snowed in without any food or warmth.
Louise and her young son stay on the estate, worried and anxious. To calm the boy, Louise tells him the story of a medieval knight traveling through a snowy forest with his children. The novel alternates between the two stories - Louise, the searchers and Paul, who leaves the train wreck with a few other men to find help, and the medieval knight and his children.

I enjoyed the 19th century story much more than the medieval one, and it was what I had signed up for - before buying the book, I had not realized that the story that Louise tells her son is longer than the frame story itself. Moreover, while it has a sort of Christmassy message in the end, it is an immensely brutal story, filled with dead people and animals. The knight and his children are pursued by a pack of wolves and have to fight them repeatedly, and this is repetitive as well as horrible. While I understand that the hardships are there to get the message across, I think that so much brutality is unnecessary. I felt sick sometimes from the detailed descriptions. The cover of the book, as well as the subtitle A Christmas Novel, suggest a very different content and atmosphere.

The 19th century story was better and the atmosphere reminded me a little of Fontane at times. It is very Prussian and I liked Paul's enthusiasm for trains as well as the inclusion of a local legend. Still, I had expected more Christmas content (the subtitle!!!). There is also a love triangle between Louise and the two friends and I was not interested in that in the least.… (mere)

Alemania, año 1250. Federico II ha muerto y el reino está conmocionado. Sólo una persona conoce el último secreto del emperador: Rogers de Bezeres, un cátaro que sigue la pista del misterio destinado a cambiar su vida para siempre.
Al mismo tiempo, Elsbeth, una monja cisterciense, emprende la construcción de un nuevo convento en medio del solitario bosque de Steigerwald, con la esperanza de evitar que Hedwig, su protegida, caida en manos de la Inquisición. Cuando los habitantes del pueblo vecino y los ricos monjes del vall próximo se oponen a sus planes, Elsbeth recurre a la ayuda de tres desconocidos, sin sospechar el verdadero motivo que condujo a Rogers y sus compañeros hasta ella.… (mere)

Bohemia, 1572. En un convento en ruinas, Andrej, de ocho años, presencia impotente un baño de sangre atroz. Un monje loco arremete con furia homicida sobre sus hermanos y sobre un grupo de hombres, mujeres y niños: hugonotes que se habían refugiado en ese mismo convento para escapar de la persecución. Único superviviente de la masacre, en la que también perecieron sus padres, Andrej logra escapar y lleva consigo un secreto: el descubrimiento de que en ese monasterio se guarda desde hace siglos un enorme manuscrito, cuyo nombre evoca siniestros presagios: "La Biblia del Diablo".
Cuenta la leyenda que, tres siglos antes, un monje hizo un pacto con Satanás, vendénole su alma a cambio de la transcripción de todo el texto sagrado, que el demonio habría distorsionado y corrompido. Andrej aún no sabe que son muchos los que codician ese manuscrito: desde el mundo eclesiástico hasta los alquimistas, desde los papas hasta los emperadores. No sabe que el volumen es como un arma, para los poderes oscuros que lo acompañan. No sabe que tomar posesión de él puede significar gobernar el destino del mundo. Pero él sabe que ese manuscrito existe, y está allí mismo, custodiado por una comunidad secreta de monjes dispuestos a matar para proteger a la cristiandad de la perdición que podría resultar de la divulgación de ese texto.… (mere)

Boek, waar je qua taalgebruik wel even moet inkomen. Niet oubollig of over geromantiseerd.

Het begin is wat stug, en het duurde zeker tot bladzijde 150 voor het verhaal me een beetje begon te pakken. Had in het begin vaak de neiging om het aan de kant te slingeren, maar toch door gezet. Tot op het einde niet duidelijk wat nou het gevaar van deze 'Duivelsbijbel' is.

Verschillende plots in dit boek, waardoor de aandacht voor het echte verhaal wat ondersneeuwde.

(straks in het volgende deel maar kijken wat er van de hoofdrolspelers is overgebleven).… (mere)