Jean Clottes

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Clottes-La-plus-belle-histoire-de-lhomme/19265

> LA PLUS BELLE HISTOIRE DE L’HOMME, par André Langaney, Jean Clottes, Jean Guilaine, Dominique Simonnet (Seuil, Paris, 1998, 183 p.). — En lisant cette histoire de l’homme retracée par quatre spécialistes, on a la curieuse impression de connaître la préhistoire avec plus de précision que l’époque présente, tellement les méthodes d’identification et de datation sont précises (carbone 14, etc.) à partir d’os, de pollens et d’autres matières vivantes, car, à propos de notre monde moderne, les mêmes auteurs deviennent plus circonspects dans leurs projections socioculturelles, parfois moralisantes.
Mais revenons au paléolithique et au néolithique, car c’est de cela surtout qu’il s’agit dans ce livre exemplaire de méthode et de clarté. L’origine de l’homo sapiens remonte donc à quelque 150 000 ans. Il n’aurait réalisé son passage à l'étape humaine qu’en un seul endroit, au nord-est de l’Afrique ou au Moyen-Orient. On décrit ces premiers ancêtres comme des chasseurs-cueilleurs issus d’une seule race aux gènes similaires. Ils vont se répandre et essaimer par petits groupes dans toutes les directions à compter de 100 000 ans avant notre ère et quelque 80 000 ans plus tard, la terre entière est colonisée. Mais cette population encore très restreinte est fragile. Trois enfants sur quatre meurent en bas âge de maladies et de dénutrition. Seule la découverte de l’élevage, de la culture et le regroupement en villages permettra la multiplication de l’espèce : c’est la révolution du néolithique, il y a 12 000 ans.
Une autre transformation, plus extraordinaire, s’est cependant produite il y a quelque 100 000 ans, qui explique et accompagne cette montée de l’homme vers l’autonomie et la diversification et le caractérise essentiellement : la découverte du langage à double articulation, des mots et des sens, soit la grammaire. Apparaissent à la même époque et un peu partout dans le monde les peintures rupestres dans l’obscurité des grottes souterraines, peintures de signes rituels de nature chamanique, nouveau langage qui ordonne la relation de l’homme avec un milieu magique et surnaturel. La boucle humaine est ainsi bouclée et c’est là que le mystère commence. (Jean-Claude DUSSAULT)
—(1999). Compte rendu de [Essais]. Nuit blanche, (74), Printemps – p. 54.… (mere)

Beautifully illustrated brief book for a public audience outlining Clottes’ belief in a shamanistic explanation for parietal art.

The authors review previous theories (art for art’s sake, totemism, sympathetic magic and structuralism) gauging how these theories helped or hindered our current understanding of prehistoric cave art. Examples are mostly drawn from southern Europe, but ethnographic comparisons are global. Late 20C neuropsychological research into the unity of hallucinogenic experience (3 stages of the trance state) is used as a springboard for interpretating ubiquitous symbols and construction methods across multiple locations and time periods.

Well written but occasionally appears sentences were muddled in translation from the French. The arguments build nicely up to the last chapter; at that point, where it does become more hypothetical, I did not always follow the argument. To keep the book shorter, I think some connecting thoughts and explanations may have been lost. A very good introduction to the cave art itself (although more images from other parts of the world would have been very helpful in seeing connections) and a solid foundation for proposing a shamanistic interpretation.… (mere)