USA, Virginia, Richmond, 1989
Lori Petersen, skadestuelæge på Virginia Medical Center og gift med skuespilleren Matt Petersen, bliver det fjerde offer for en seriemorder. Der ser ikke ud til at være noget fælles træk ved ofrene. Retsmedicineren, Chief Medical Examiner, Kay Scarpettai, som er 40 år og udnævnt til CME indenfor de sidste par år, leder efter spor, der kan fælde morderen. Hun får hjælp af fingeraftrykseksperten Neils Vander og af hendes 10-årige niece Lucy, der leger med Unix og Oracle i stedet for dukker. Politiefterforskningen ledes af Detective Pete Marino med hjælp af FBI profilekspert Benton Wesley. Bogens rammer er Richmond, Virginia med 220.000 indbyggere og tiden er juni 1989. Blandt bipersonerne er teknikeren Wingo, sekretæren Rose, systemadministrator Margaret, Kays søster Dorothy, commissioner Amburgey og District Attorney Bill Boltz, som Kay begynder at gå ud med.
Fingeraftryk på Lori matcher Matt og en mystisk substans der lyser i ultraviolet findes også på alle ofrene og på Matt. Nogen har brudt ind i computersystemerne og forsøger at gøre Kay til syndebuk for en resultatløs efterforskning. Journalisten Abby Turnbull dukker op og går autoriteterne på nerverne. Hendes søster Hennah Yarborough når at blive offer for morderen, hvilket ikke hjælper på hendes holdning til efterforskernes kompetance. Kay ringer til Cecile Tylers søster og opdager at hun "lyder hvid" selv om hun er sort, så måske har ofrene det til fælles at morderen har hørt, men ikke set dem. En gennemlæsning af opkald til 911 viser at alle ofre har haft ringet til 911 et stykke tid inden de blev overfaldet og myrdet.
Ret ulogisk bliver Kay angrebet af morderen i sit hjem, men Pete Marino griber ind og dræber morderen. Ret unødvendigt, da han kun er bevæbnet med en foldekniv, men selvtægt er jo et populært tema. Wingo finder ud af at Amburgey har forsøgt at sætte Kay op som syndebuk og det lækker de til Abby. Exit Amburgey.
Udmærket krimi i "Forensic mystery" genren bortset fra at morderen blot er en papfigur som bliver slået ihjel til sidst ( )